新加坡国立大学（NUS）杨潞龄医学院的科学家们发现了一种蛋白质，能够帮助恢复大脑随年龄增长产生新细胞的能力。他们的研究指出，名为DMTF1（细胞周期蛋白D结合成肌细胞样转录因子，cyclin D-binding myoblast-like transcription factor）的转录因子是衰老大脑中神经干细胞活性的关键调节因子。Science Daily杂志于2月12日对此进行了报道。
转录因子是控制特定细胞中基因开启或关闭的蛋白质。神经干细胞负责产生在学习和记忆中起关键作用的新神经元。随着年龄增长，这些细胞逐渐丧失自我更新能力，导致认知功能下降。
该研究由新加坡国立大学生理学系及健康长寿转化研究计划的黄世忠（Ong Sek Tong Derrick）副教授领导，连雅静（Lian Yajing）博士担任第一作者。研究团队致力于探究导致神经干细胞功能随时间减弱的生物学变化，旨在为减缓神经衰老的未来疗法确定靶点。为解析DMTF1的作用机制，研究人员分析了人类神经干细胞及模拟早衰的实验室模型，采用基因组和转录组分析方法绘制了DMTF1对基因活性的影响图谱。关键研究方向之一是探索该蛋白质如何与受端粒功能障碍（衰老标志物）影响的细胞相互作用。
研究团队发现，在"衰老"神经干细胞中DMTF1水平显著降低。当恢复DMTF1表达时，细胞重新获得再生能力。这表明DMTF1可能成为恢复衰老大脑干细胞功能的潜在治疗靶点。
进一步分析显示，该蛋白质通过调节辅助基因（Arid2和Ss18）发挥作用，这些基因削弱DNA的紧密包装结构，使生长相关基因得以激活。缺乏这些辅助基因将导致神经干细胞无法有效再生。
黄世忠副教授表示："神经干细胞再生受损长期以来与神经衰老相关。再生能力不足会阻碍维持学习和记忆功能所需新细胞的形成。尽管研究表明有缺陷的神经干细胞再生可部分恢复，但其基础机制仍不明确。"
研究结果表明，旨在提高DMTF1水平或增强其活性的策略，可能减缓或防止与衰老相关的神经干细胞功能衰退。连雅静博士指出，研究证实DMTF1可能促进神经衰老过程中的神经干细胞增殖。"尽管我们的研究处于早期阶段，但这些发现为理解衰老相关分子变化如何影响神经干细胞行为提供了框架，最终将有助于成功疗法的开发，"她总结道。
1月28日，Medical Xpress杂志报道了生活条件与压力对衰老的影响。研究显示，压力情境通过加剧焦虑水平加速生物衰老过程，而生活在不利条件下则与压力水平升高及慢性疾病增加显著相关。
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