抓挠虫咬或皮疹可能看起来无法抗拒，但研究人员发现，这样做只能提供暂时的缓解，很可能会延长瘙痒。
抓挠是皮肤受到刺激时的自然反应，会增加皮肤炎症，并可能使某些疾病（如湿疹）恶化。
但为什么抓挠会加剧肿胀，以及这种进化反应是否提供任何益处，匹兹堡大学的研究人员认为这仍然是"探索不足"的领域。
为了研究瘙痒、抓挠和炎症之间的关系，由匹兹堡大学皮肤病学和免疫学教授Daniel H. Kaplan领导的研究人员在小鼠耳朵上涂抹过敏原，以引发过敏性接触性皮炎，这是一种类似湿疹的炎症性皮肤状况。
小鼠产生了人们对毒藤、某些金属（如镍）以及一些护肤品成分常见的皮肤反应。
一组小鼠被指定为"正常"，而另一组则经过基因改造，缺乏瘙痒感神经元。
一组小鼠被允许自由抓挠，而另一组则通过伊丽莎白式颈圈（宠物主人常称之为"耻辱锥"）阻止其抓挠。
研究人员发现，抓挠激活了肥大细胞，克利夫兰诊所将其描述为身体"警报系统"的一部分，"监视有害入侵者"。
肥大细胞释放组胺和其他引起瘙痒的炎症化学物质。
"有时，它们在不该激活的时候激活，导致过敏反应，"克利夫兰诊所指出。
研究人员发现，自由抓挠的小鼠释放了更多的P物质，这是一种信号分子，激活了更多的肥大细胞，导致炎症增加和瘙痒-抓挠周期延长。
被阻止抓挠的小鼠以及缺乏瘙痒感神经元的小鼠经历了较少的炎症。
然而，抓挠是令人满足的——正如《科学》杂志报道的那样，"感知瘙痒并以抓挠作为行为反应的能力在数亿年前就已进化。"
由于肥大细胞"对于抵御细菌和其他病原体也很重要"，研究人员进行了另一项实验，以确定"抓挠引起的肥大细胞激活是否会影响皮肤微生物组"，匹兹堡大学在一份新闻稿中报道。
科学家发现，抓挠降低了金黄色葡萄球菌的水平，这种细菌与皮肤感染关系最为密切。
"当瘙痒是慢性的时，抓挠对皮肤造成的损害可能超过了这种益处，"Kaplan警告说。
"起初，这些发现似乎引入了一个悖论：如果抓挠瘙痒对我们不利，为什么感觉这么好？"他说，"抓挠通常令人愉悦，这表明为了进化，这种行为必须提供某种益处。我们的研究通过提供证据表明抓挠也有助于防御细菌性皮肤感染，帮助解决了这个悖论。"
美国皮肤病学会表示，冷敷和1%氢化可的松乳膏可能有助于缓解瘙痒。
研究人员去年在《科学》杂志上发表了他们的发现。
美联社对此有报道。
Teresa Mull是Fox News Digital生活方式团队的自由撰稿人。
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