一项新的研究显示，来自不同肥胖率国家的人们燃烧的卡路里量大致相同。
在过去的一个世纪里，肥胖在美国变得普遍，尽管在那些生活方式更传统的人群中仍然罕见，比如坦桑尼亚的哈扎猎人-采集者。
那么，是什么改变了呢？一个常见的解释是，随着社会的发展，人们的生活方式变得更加久坐，活动量减少。假设因此我们每天燃烧的卡路里减少，导致能量失衡，从而导致体重增加，杜克大学进化生物学和全球健康教授赫尔曼·庞策解释道，他研究人类新陈代谢的进化。
但在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上发表的一项重大新研究中，庞策与一个国际研究团队发现事实并非如此。他们比较了来自全球34个不同国家和文化的人群的每日总热量消耗。研究对象涵盖了从肥胖率低的猎人-采集者和农民群体，到欧美等久坐工作人群中肥胖率较高的人群。
“令人惊讶的是，我们发现这些人群每天燃烧的总热量实际上非常相似，尽管生活方式和活动水平差异很大，”庞策说。
这一发现提供了强有力的证据，表明在现代社会中，饮食——而非缺乏体力活动——是体重增加和肥胖的主要驱动因素。
“这确实与我们许多人凭直觉认为是当今体重增加和肥胖的主要原因相悖，”波士顿布里格姆妇女医院和哈佛陈公共卫生学院的肥胖与营养流行病学家德鲁·托比亚斯说。托比亚斯没有参与这项新研究。
活动水平不同，卡路里燃烧量相同
在这项研究中，研究人员分析了超过4200名成年男女的数据。研究参与者被给予一种特殊水饮用，其中含有在尿液中排出的同位素。这些同位素使科学家能够精确确定一个人消耗了多少能量——不仅包括活跃运动，还包括维持心跳、神经系统功能以及一般生存所需的能量。
“这使我们能够准确测量人们在大约一周的时间内每天燃烧多少卡路里，”庞策说。
在调整了体型大小后，庞策和他的同事们发现，来自肥胖率较高人群的人们每天消耗的总能量仅略少于来自体重较轻人群的人们。他说，这些能量消耗的差异对不同人群之间肥胖率的差异贡献不大。
虽然乍一看，似乎整天采摘浆果的人燃烧的卡路里与典型的办公室职员差不多，这似乎令人难以置信，但庞策说，这与科学家们对身体燃烧卡路里的机制的了解是一致的。庞策过去的研究表明，我们的身体倾向于调整能量消耗，以保持总卡路里燃烧量在相当狭窄的范围内。
“所以，如果我们每天在体力活动和锻炼上消耗更多的能量，一段时间后，我们的身体会进行调整，将较少的能量用于那些我们在背景中未注意到的其他任务，”庞策说。
改变关于肥胖的信息
这项新发现对肥胖问题有重大影响。如果卡路里燃烧量的差异无法解释为什么一些国家的肥胖率高于其他国家，那么一定还有其他原因。“那就是饮食，”托比亚斯说，他赞扬了这项新研究的设计。
“完全是饮食的问题，”塔夫茨大学弗里德曼营养科学与政策学院食品即药物研究所所长达里乌什·莫扎法里安博士说。“我认为问题是，饮食中的什么因素导致了这种情况？”
莫扎法里安没有参与这项研究，但他表示，这项研究补充了其他最近的研究，表明食物是肥胖的最大驱动因素。他指出，在过去的几十年里，我们的食品供应发生了重大变化，现在被超加工食品所主导。在对部分人群的数据进行子分析时，庞策和他的同事们发现，那些从超加工食品中获取更多热量的国家，肥胖率和体脂率往往更高。
“几十年来，我们一直在告诉美国人，你们懒惰，这是你们的错，你们运动不够，你们吃得太多，”莫扎法里安说。“我认为这项研究显示，实际上存在非常复杂的生物学机制，而我们的食物正在推动这一趋势。”
当然，这并不意味着没有理由进行锻炼。毕竟，锻炼对我们的心理健康和身体健康有很多好处，与体重无关。
但这确实意味着我们无法通过锻炼来抵消不良饮食的影响。庞策说，如果我们想要解决肥胖问题，公共卫生信息应侧重于改变我们的饮食内容。
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