一项针对美国13000多家养老院的研究得出结论，在那些通过法律给予养老院新冠相关诉讼豁免的州，这些养老院的日常员工配备比没有此类保护的州少了2.5%，这可能会损害患者护理质量。
西北大学的研究人员领导了这项研究，昨日在《JAMA健康论坛》上发表了他们的发现。
研究团队使用双重差分模型评估了2018年1月至2023年3月期间报告数据的全部13,205家美国养老院的员工配备水平。数据来源于医疗保险和医疗补助服务中心的养老院比较和基于工资单的每日员工配备平均值网站，以及每周养老院新冠病例数据。
作者写道："医疗事故法的一个核心目标是通过阻止疏忽治疗来确保护理质量。"但"在新冠疫情期间，许多州通过了对养老院居民伤害的侵权责任豁免，创造了一个自然实验。"
从2018年到2023年，大约43个美国州开始向养老院提供某种形式的侵权责任豁免，使其免于患者及其家属提起的诉讼。在研究包括的13,205家养老院中，86.2%获得了侵权责任豁免，13.8%则没有。
其中一些法律有自动终止日期（例如，通过后六个月），而其他法律则没有明确期限；23个州提供的豁免追溯至法律通过前的一段时间（中位数为2.8个月），有些法律至今仍然有效。
采用此类法律的州的养老院往往规模更大，非医院附属，并且更可能拥有更高比例的白人居民。
免于侵权责任的养老院开始为每位患者每天提供的员工时间少于那些没有提供此类保护的州：总体每日员工小时数减少了2.5个百分点，每位患者每日配备小时数减少了1.2个百分点。这2.5个百分点的下降平均相当于每天临床护理和其他工作少近8小时的员工时间。
作者指出，提供直接患者护理的持证护理助理(CNAs)每位患者每日护理小时数减少了2.0个百分点，而通常担任行政角色的注册护士(RNs)的配备率保持不变。
加州大学洛杉矶分校的通讯作者大卫·津格蒙德医学博士在大学新闻稿中表示："这些政策变化与明确定义的货币奖励或固定员工配备目标无关。因此，变化的显著幅度令人惊讶。"
作者表示，这些限制责任的法律是由预期医疗事故诉讼激增所引发的，这些诉讼声称疏忽导致患者感染或死于新冠。
尽管他们承认新冠疫情期间的财务问题和医疗人员配备的普遍不稳定性会缩短护理人员能用于患者的时间，但研究人员表示，这些数据表明，侵权责任风险较低的养老院可能不太可能雇佣护理人员或在人员短缺期间寻找替代者。
他们表示，这些法律"似乎产生了减少员工配备水平的意外后果，可能通过降低管理人员在严重短缺时期（因此护理价格高昂）寻找护理人员的激励，削弱了侵权法的威慑效果。"
作者表示，注册护士的员工配备率与豁免基本无关，这与护理机构需要维持行政和医疗角色的员工配备是一致的。
他们写道："然而，持证护理助理(CNAs)和持证职业护士(LPNS)为养老院居民提供几乎所有的直接护理：我们发现在临床员工中占三分之二的CNAs中，员工配备与侵权责任豁免之间存在关联。"
他们写道："考虑到平均免于侵权责任的养老院估计每天减少了7.9小时的员工时间，如果将这些时间平均分配给所有居民，'这5.2分钟的时间可能看起来很小，但对于需要帮助的患者来说，近8小时的时间可能会产生重大差异。'"
作者表示，研究员工配备减少的临床影响有助于更全面地描绘疫情最初几年的养老院护理情况。
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