俄勒冈州一项要求非营利医院为患者提供更多经济援助的政策，与居民中进入债务催收的医疗账单数量显著下降相关，这是杜兰大学研究员领导的一项新研究得出的结论。
该研究发表在《美国医学会网络开放期刊》上，发现与未采取类似要求的其他扩大医疗补助的州相比，俄勒冈州县级居民中进入催收的医疗债务比例下降更大。俄勒冈的经济援助政策使每县进入催收的医疗债务人数减少了872至1180人。
研究还发现，在政策实施的头三年（2019年实施），俄勒冈医院提供了更多的慈善医疗（免费或折扣医疗）。
根据国会预算办公室的估算，医疗补助削减预计到2034年将导致多达1600万人失去保险，该研究概述了各州如何减轻可能恶化的医疗债务对当地社区的负担。
“随着即将到来的医疗补助削减，我们发现有能力提供更多经济援助的医院可以大幅减少其社区内的医疗债务，”该研究的主要作者、杜兰大学塞莉亚·斯科特·韦瑟黑德公共卫生与热带医学院健康政策助理教授塔蒂亚内·桑托斯说。
根据联邦法律，非营利医院必须制定书面的经济援助政策，但法律不要求提供特定水平的援助。俄勒冈的政策制定了更明确的规则，旨在为患者提供更强有力的保护。俄勒冈的政策将经济援助范围扩大到家庭收入达到联邦贫困线400%的人群，并禁止医院在未对患者进行经济援助资格筛查的情况下将未付账单送至催收机构。
研究人员检查了2015年至2022年的县和医院数据，将俄勒冈与其他未实施类似政策的扩大医疗补助的州进行比较。他们发现，俄勒冈的政策与医疗债务催收的更大降幅相关，且2019至2021年间，每家医院的慈善医疗支出增加了23.5万至63.7万美元。
研究还发现，该政策的效果在2022年似乎有所减弱，这表明效果可能取决于规则如何随时间实施和执行。
桑托斯表示，一个关键挑战是许多患者可能不知道自己符合援助条件——而医院可能不会始终告知他们。
“虽然这并非适用于所有医院，但在许多情况下，由于缺乏监督，医院不会主动联系患者并提供经济援助，”桑托斯说。
此后，俄勒冈修改了其政策，以提高问责制和透明度，要求进行推定资格筛查，即自动检查可用经济援助。2025年对该法案的修正案还要求医院更全面地报告经济援助数据。
虽然华盛顿州和科罗拉多州等已实施类似政策，但桑托斯表示，对俄勒冈政策路线图的研究为其他州如何实施经济援助改革提供了借鉴。
“如果情况维持现状，医疗债务将变得更糟，但各州和医院可以实施有助于减轻公民负担的政策，”桑托斯说。
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