研究发现，老年人体内维生素C水平较高与更健康的大脑结构相关，这表明营养可能在大脑衰老过程中发挥潜在作用。
这项来自日本的新研究发表在《PLOS ONE》期刊上。
这项观察性研究包括2,044名居住在日本弘前市(Hirosaki City)的参与者，他们最初是作为探索痴呆症和心脏病风险研究的一部分纳入的。参与者的平均年龄为69岁，其中61%为女性。
研究人员通过血液样本测量了参与者的维生素C水平，并进行MRI扫描以计算他们大脑中灰质和白质的体积。
即使考虑了年龄、吸烟习惯、糖尿病和其他生活习惯等外部因素，研究人员发现，维生素C水平较低的人似乎具有较低的大脑组织体积和较弱的结构网络模式。
弘前大学医学院放射学研究生院助理教授Tomohiro Shintaku博士告诉福克斯新闻数字版："我们的研究表明，血液中维生素C水平较高的老年人往往具有保存更好的大脑结构（灰质）以及默认模式网络（DMN）内更强的连接，DMN是一个参与记忆和认知功能的关键大脑网络。"
他补充说："虽然富含维生素C的饮食已知可以降低认知能力下降的风险，但我们的研究是第一个证明实际血液血浆维生素C水平与DMN结构连通性之间直接关联的研究。"
研究人员表示，该网络经常受到阿尔茨海默病(Alzheimer's disease)和抑郁症等疾病的影响。
研究人员指出，与依赖饮食估计的研究相比，这种维生素C测量方法更为准确。
Shintaku说："我最感兴趣的是，我们能够在2000多名老年人的庞大队列中检测到单一营养因素（维生素C）与大规模大脑网络之间如此清晰的关联。这突显了我们的日常饮食习惯可能对大脑结构产生重大影响。"
研究人员指出，这项研究强调了从日常饮食中获取维生素C的重要性，因为人类无法自行合成维生素C。
Shintaku说："我们的发现表明，通过富含柑橘类水果、浆果、西红柿和绿叶蔬菜的健康饮食来维持最佳的维生素C水平，可能是一种简单而有效的方式来支持我们随着年龄增长的大脑健康。"
研究人员指出，该研究确实存在一些局限性。
Shintaku告诉福克斯新闻数字版："由于我们的研究是观察性和横断面的，我们只能显示关联，而不能证明因果关系。其他局限性包括依赖每位参与者的一次血液测量。"
其他外部因素，如饮食摄入、身体质量指数(BMI)和社会经济变量，可能在结果中发挥了作用。
研究人员还指出，与高血压和血糖等已确定的风险因素相比，这种联系相对较弱。
包括对9000多人进行的英国生物银行(UK Biobank)研究在内的其他更大规模研究的发现表明，维生素C只是可能影响大脑健康的几个因素之一。
由于参与者几乎全是日本老年人，因此这些发现可能无法推广到其他人群。
"最好将其视为维生素C状态可能是更大大脑健康图景中的一小部分的信号。"
健康大脑诊所(Healthy Brain Clinic)的内科医生兼创始人Dung Trinh博士在接受《今日医学新闻》(Medical News Today)评论时表示："这项研究发现了较高的血浆维生素C水平与大脑健康的MRI标志物之间的关联，包括灰质体积和参与多种认知功能的默认模式网络的连通性。"
他补充说："尽管如此，该研究并未证明维生素C可以预防认知能力下降，或服用补充剂会改善大脑健康。最好将其视为维生素C状态可能是更大大脑健康图景中的一小部分的信号。"
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