罗格斯癌症研究所的研究人员进行的一项令人深思的研究揭示，晚期癌症患者的决策较少受到医疗考虑的影响，而更多地受到道德义务以及内疚和羞耻感的影响。
该研究结果发表在《健康心理学》杂志上，表明88%的受访者出于道德责任或为了减轻家人的痛苦而继续接受可能无效的治疗。同样，许多人承认在亲人面前表现出更好的身体状况，以维持乐观的表象。
几乎一半的参与者（41%）承认在看医生时也表现得更好。这与患者的情绪困扰增加有关。
数据一致表明，道德原因是晚期患者选择延长生命的治疗而非姑息治疗的主要影响因素。这些相同的道德考虑也与他们难以平静地接受病情有关。
该研究的主要调查员Login S. George将这一现象归因于误导性的社会价值观：“在美国，晚期疾病护理被包裹在‘战斗’和‘不放弃’的社会态度中，死亡被视为敌人，必须不惜一切代价对抗。这给患者带来了困境，他们可能会觉得自己没有达到某种道德标准，如果考虑停止治疗会令他人失望。”
研究人员招募并采访了116名处于各种癌症晚期阶段的患者，如胰腺癌、肺癌和乳腺癌，他们的预期寿命中位数不到12个月。
当给出诸如“停止抗癌治疗是对家庭的一种放弃”的陈述时，45%的参与者表示同意，其中11.2%的人认为这会对家庭产生很大影响。
绝大多数患者表示他们在亲人面前尽量表现得更好。
George和他的同事希望这项研究能够推动咨询师在讨论临终关怀时，更多地与患者讨论道德、社会价值观和外部压力。确保患者知道他们有选择权，甚至可以得到许可来停止治疗。
George补充说：“帮助人们表达他们由于社会期望或为了他人而需要继续治疗的感受，可能会产生更符合患者实际愿望的结果。”
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