研究发现，强迫性进食者肠道中可能有一种特定类型的细菌。根据《肠道》杂志上发表的一项研究，这种被称为变形菌门（Proteobacteria）的细菌在食物成瘾的人类和小鼠的肠道中大量存在，而在没有食物成瘾的人类和小鼠中数量较少。这项研究也在当前的欧洲神经科学学会联合会（FENS）论坛2024上进行了展示。
相比之下，放线菌门（Actinobacteria）在食物成瘾的人类和小鼠中减少，在没有食物成瘾的人类和小鼠中增加。
“多种因素导致了食物成瘾，其特征是失去对食物摄入的控制，并与肥胖、其他饮食失调和肠道菌群组成的变化有关。”西班牙巴塞罗那庞培法布拉大学的研究员埃琳娜·马丁-加西亚（Elena Martín-García）在一份声明中说。“直到现在，这种行为障碍背后的机制在很大程度上是未知的。”
食物成瘾是一种行为障碍，表现为与食物的不健康关系，个体表现出类似物质成瘾的强迫性进食行为。患有食物成瘾的人经常无法控制自己的饮食，渴望某些食物并继续食用，尽管这对他们的健康和福祉有负面影响，如肥胖。食物成瘾在科学界是一个有争议的话题，因为它并未被纳入《精神疾病诊断与统计手册》第五版（DSM-5）。
研究人员使用了一种称为耶鲁食物成瘾量表2.0（YFAS 2.0）的测量工具，让人类回答35个问题，并观察小鼠是否有表明食物成瘾的行为迹象：持续的食物寻求、强迫行为和高动机获取食物。
他们还调查了人类和小鼠的肠道微生物组，并将肠道细菌的数量与食物成瘾的程度进行比较。结果表明，在食物成瘾的小鼠和人类中，变形菌门的数量增加，而放线菌门和另一种名为Blautia的细菌数量减少。
“我们首次证明了肠道组成与大脑基因表达之间的直接相互作用，揭示了这一重要行为障碍与肥胖相关的复杂多因素起源。了解行为改变与肠道细菌之间的对话是未来治疗食物成瘾及相关饮食失调的一个重要步骤。”马丁-加西亚说。
研究人员建议，这些细菌可用于治疗强迫性进食。通过增加小鼠中的Blautia水平，他们发现食物成瘾程度显著下降。
“在小鼠和人类中的发现表明，特定的微生物群可能有助于预防食物成瘾。特别是Blautia的数量高度相似，强调了这种特定肠道细菌的潜在有益效果。因此，我们研究了口服乳果糖和棉籽糖的效果，这两种不可消化的碳水化合物被称为‘益生元’，可以增加肠道中的Blautia数量。”马丁-加西亚说。
“我们在小鼠中进行了实验，发现这导致小鼠粪便中Blautia的数量增加，同时食物成瘾症状显著改善。当我们给小鼠口服一种名为Blautia wexlerae的Blautia物种作为益生菌时，也看到了类似的改善。”
发现某些肠道细菌是有害的，而其他细菌可以预防食物成瘾，这可能导致帮助人们避免暴饮暴食的治疗方法，以及治疗饮食失调。
“虽然‘食物成瘾’仍然是一个有争议的概念，但普遍认为，强迫性摄入高热量、美味的食物会导致饮食失调并促进肥胖。这项研究已经确定了与食物成瘾特征相关的特定微生物群特征。”未参与该研究的爱尔兰科克大学高级讲师哈里特·谢勒肯斯（Harriet Schellekens）在一份声明中说。
“随着动机和强迫性进食的增加，Blautia属的数量在小鼠和人类中减少。重要的是，补充促进Blautia生长的益生元和益生菌可以降低被归类为‘食物成瘾’的小鼠数量。”
“这项研究提供了重要的证据，表明肠道微生物群确实可以影响宿主的饮食行为。这为未来在饮食失调及其代谢后果背景下研究肠道微生物群的机制和转化研究提供了新的信心。”她说。
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