一项新的研究表明，孩子在出生后的几周内接触某些与动物相关的细菌可能解释了为什么农场上的孩子较少患有过敏症。科学家们已经确定，婴儿期是肠道微生物群多样性和免疫系统发育的关键窗口。然而，很少有研究关注出生后最初几周的肠道细菌多样性及其与后期过敏发展之间的关系。
这项研究由瑞典哥德堡大学的研究人员领导，从孩子出生三天开始收集粪便样本，直到18个月大，并比较了生活在农场、有宠物和没有宠物的孩子的肠道微生物群。在孩子三岁和八岁时，研究人员再次跟进，评估他们是否患有过敏。
肠道微生物群会随着时间的推移发生变化。最初，喜欢氧气环境的兼性细菌占主导地位。随着这些兼性细菌消耗氧气，耐氧性较差的厌氧菌开始在婴儿肠道中定植。最终，这些厌氧菌形成一个复杂的生态系统，取代了最初的兼性细菌，标志着肠道微生物群的成熟。衡量肠道微生物群成熟度的一个指标是厌氧菌与兼性细菌的比例。
令人惊讶的是，瑞典研究人员发现，农场上的孩子在出生一周后，厌氧菌与兼性细菌的比例比非农场上的孩子高七倍。虽然有宠物的孩子没有显示出这种更高的比例，但他们确实在出生后的前四个月内较早地被三种不同的厌氧菌（双歧杆菌、梭状芽胞杆菌和乳酸杆菌）定植。
尽管许多微生物群差异在孩子长大后消失了，但出生最初几周的微生物群特征显然与同一孩子八岁时的过敏情况有关。研究结果支持了早期厌氧菌定植可以保护孩子免受过敏发展的观点。
然而，这项研究涉及的样本量较小，只有65名儿童，因此需要更大规模的研究来确认这些结果。该研究已发表在《PLOS One》杂志上。
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