已知催产素能降低肾上腺分泌的主要压力激素——皮质醇的水平。现在，根据内盖夫本-古里安大学的一项研究，通过头发样本测量催产素，可以洞察母亲与幼儿（不仅仅是新生儿）之间长期的情感联系。该研究以“儿童和母亲头发催产素：二元情感可用性的新型生物标志物”为题发表在《欧洲神经精神药理学》期刊上，探讨了数月内分泌的慢性催产素水平是否与亲子互动质量相关。
以往大多数研究通过测量唾液中的催产素来捕捉短期变化。相比之下，领导该研究的本-古里安大学心理学教授弗洛里娜·乌泽福夫斯基表示，基于头发的测量提供了更稳定、长期的生物标志物。研究团队聚焦于28对母子，孩子年龄在三到五岁之间。他们从母亲和孩子身上采集的头发样本中测量催产素水平，并在观察到的自由玩耍互动中评估了她们的关系质量。
研究人员发现，孩子头发中的催产素水平高于母亲，并且每对母子之间的催产素水平呈正相关。较高的母亲催产素水平与母子之间更高质量的情感互动相关联，尤其是当孩子的催产素水平处于低至平均水平时。这表明，母亲和孩子的生物学因素可能共同塑造了互动质量。他们的研究首次探讨了母亲与孩子头发催产素与亲子关系质量之间的关联。
“我一直对心理学与生物学的交叉点感兴趣，”乌泽福夫斯基在接受《耶路撒冷邮报》采访时说。“我的学士学位是心理生物学，硕士学位是临床心理学。我在耶路撒冷希伯来大学攻读博士学位，论文重点研究共情生物学基础的各个方面，采用了社会和发展心理学、分子遗传学以及神经内分泌学领域的方法。”
完成博士学位后，她在希伯来大学社会与情感发展实验室的玛雅·达维多夫博士指导下进行博士后培训，开展了一项关于婴儿共情发展的纵向研究。后来，她在剑桥大学自闭症研究中心工作，研究了催产素和加压素受体基因在自闭症大脑功能和社会认知中的作用。
母子关系质量通过20分钟的自由玩耍互动进行评估，同时从母亲和孩子采集的头发样本中测量催产素水平。头发每月大约生长一厘米，因此靠近头皮的三厘米头发反映了三个月内累积的激素分泌。激素水平使用商业试剂盒通过酶联免疫吸附试验进行分析。
催产素水平与亲子关系呈正相关
研究团队发现，母亲催产素水平与她们之间互动中体现的亲子关系质量呈正相关。“唾液无法提供长期数据，因为它一直在产生。催产素也存在于血液中，但会定期变化，我们不想为了研究从健康的幼儿身上抽血。因此，头发是理想的——但头发不能染过或拉直，因为这会改变头发中的成分，”她解释道。
研究人员尚未探究催产素是否存在于指甲中，因为头发和指甲都由角蛋白组成。但他们未来可能会考察这种可能性。
由于样本量较小，研究人员强调他们的发现是探索性的。虽然结果需要在更大群体中重复验证，但他们认为头发催产素可能成为研究照顾和情感联系相关长期生物过程的有前景工具。研究团队计划在未来几个月内扩大样本量，并将纳入父亲。
鉴于亲子关系的稳定性对儿童社会情感发展至关重要，乌泽福夫斯基总结说，慢性催产素是衡量这些影响的更合适指标。他们开发的测量头发催产素浓度的方法，使得能够反映过去三个月累积的催产素输出。这是关于共情发展的一项更大纵向研究的一部分。
众所周知，当你的狗温柔地直视你的眼睛时，你的大脑和宠物的大脑都会在下丘脑区域产生催产素。一旦催产素合成，它会被运输并储存在垂体后叶，然后释放到大脑中作为神经递质发挥作用。这与新妈妈大脑中产生并建立她与新生儿之间纽带的激素是相同的。
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