近年来，一些科学家和倡导者警告称，从事橄榄球和冰球等接触性运动可能会因为大脑中特定蛋白质的堆积而增加罹患阿尔茨海默病或慢性创伤性脑病（CTE）的风险。
但最近一项由西北大学医学院进行的研究对这一理论提出了质疑。这项研究分析了174个捐献的大脑样本，其中包括一些前高中和大学橄榄球运动员的大脑样本。
"简而言之，答案是否定的，在特定脑区域中，参与业余橄榄球运动的人群中这种蛋白质并没有增加。这给当前关于CTE的叙述泼了一点冷水，"该研究的主要作者鲁道夫·卡斯泰拉尼博士表示。他是西北大学芬伯格医学院的病理学教授，也是一名西北大学医学神经病理学家。
这项研究最近发表在《阿尔茨海默病杂志》上。它提出了关于科学家如何解读与衰老、阿尔茨海默病以及重复头部撞击相关的微妙脑变化的重要问题。
研究是如何进行的
该研究分析了来自利伯大脑发育研究所的大脑组织样本。该机构收集了终生患有精神疾病（如精神分裂症、重度抑郁症、广泛性焦虑症、物质使用障碍等）人士捐赠的大脑样本。在收集的174份老年男性样本中（死亡时中位年龄为65岁），有48人曾在高中或大学阶段参与过橄榄球运动，而126人则从未参与过任何接触性或碰撞性运动。
该研究并未包括职业运动员的大脑样本。
研究人员专注于一个与记忆相关的小型脑区CA2，这是海马体的一部分。这个区域已被证明会在多种情况下积累磷酸化tau (p-tau)蛋白 - 这种蛋白通常存在于神经退行性疾病中，包括正常衰老、阿尔茨海默病以及有重复头部撞击史的个体。
但研究结果表明，CA2区域的p-tau堆积并非接触性运动所特有。研究人员发现，在年轻时参与过橄榄球运动的个体中，并没有CA2区域p-tau的过度表现。相反，该区域中存在p-tau与年龄呈统计学上的关联。
"这里的新发现是对零假设的回归 - 即反复的头部损伤与该位置的p-tau堆积之间可能没有联系，"卡斯泰拉尼说。他同时也是西北大学阿尔茨海默病研究中心的神经病理学核心主任。"与其假设CA2中的p-tau本质上就是病理性的，我们想探讨它是否可能是正常衰老的一部分，或是对环境因素的一种非特异性反应。"
这项研究也突出了神经退行性疾病研究领域的更广泛挑战。特别是，作者指出要困难地将临床意义归因于细微的病理发现。论文中的"知识缺口和对未来研究的意义"部分强调了即使是专家共识小组也难以用临床上有意义的方式来定义CTE。
"关于CTE的现代研究可能正在扩展人们对人类大脑正常变异范围的认知边界，"卡斯泰拉尼说。"这项工作提醒我们在解释没有明确临床相关的病理发现时要保持谨慎。"
作者呼吁进行更大规模的研究，以更好地了解p-tau与衰老和头部损伤之间的关系，同时敦促科学界批判性地评估有关神经退行性疾病定义的假设。
该研究的标题为"参加青少年业余美式橄榄球的老年男性海马体CA2区域的死后tau蛋白研究。"
【全文结束】
