（The Conversation）——根据我们共同发表在《科学报告》期刊上的新研究，40岁及以上成年人在家中使用HEPA空气净化器一个月后，大脑功能会得到小幅但显著的改善。
HEPA净化器（HEPA是高效颗粒空气的缩写）能够去除空气中的颗粒物。研究表明，颗粒物暴露与呼吸系统和心血管疾病以及阿尔茨海默病和帕金森病等神经系统疾病相关。环境健康研究人员越来越建议人们在家中使用HEPA空气净化器来降低颗粒物暴露，但很少有研究考察这种做法是否能增强认知功能。
我们分析了119名30至74岁马萨诸塞州索默维尔居民的数据。索默维尔位于93号州际公路和28号公路沿线，这两条主要高速公路导致该地区交通相关空气污染水平相对较高，这使得该地区成为测试空气净化器健康效果的理想场所。
我们随机将参与者分为两组。一组使用HEPA空气净化器一个月，然后使用一个假的空气净化器（外观和功能与真实净化器相同但不含空气清洁滤网）一个月，两段使用期之间有一个月的间隔。第二组则采用相反顺序使用真实和假的净化器。
每个月后，参与者接受一项测试，该测试测量了他们认知能力的不同方面。测试通过测量人们在顺序数字之间快速连线的能力来评估视觉记忆和运动速度技能，并通过要求他们在交替的顺序数字和字母之间连线来测试执行功能和思维灵活性。
我们发现，40岁及以上的参与者（约占我们样本的42%）在使用HEPA净化器后，完成测试思维灵活性和执行功能部分的速度平均比使用假净化器后快12%。即使考虑到参与者在室内停留时间等因素以及他们对测试的压力感受，这一结果仍然成立。
这种改善可能看起来很小，但它与人们通过增加日常运动所获得的认知益处相似。虽然12%的提升不会让人立即感觉思路更清晰，但预防认知衰退对长期健康至关重要。认知功能的小幅下降甚至可能与更高的死亡风险相关。
为何这很重要
研究表明，空气污染在短短几小时的暴露后就会对心理功能产生负面影响。研究显示空气净化器在减少颗粒物方面有效，但尚不清楚这些减少是否能防止来自持续污染源（如交通）的认知损害。特别是居住在主要空气污染源（如高速公路）附近的人群，这方面的研究尤为缺乏。
居住在高速公路或主要道路附近的人接触更多空气污染，也更易患上空气污染相关疾病。这些风险在美国并非平均分布：有色人种和低收入人群更可能居住在高速公路或交通密集区域附近。
我们的研究表明，在这种情况下，HEPA空气净化器可能提供有意义的健康益处。
尚不清楚的内容
研究表明，空气污染大约在40岁左右开始特别显著地影响认知功能。随着年龄增长，这些影响可能变得更加明显。
因此，HEPA空气净化器可能对老年成年人特别有益。我们的研究并未探讨这一可能性，因为119名参与者中只有不到10人的年龄超过60岁。
此外，我们的参与者仅使用HEPA空气净化器一个月。更长时间的空气净化可能会维持甚至增加我们在研究中观察到的认知功能改善。
最后，目前还不清楚空气净化器改善认知的确切机制。一些研究表明，颗粒物暴露会减少大脑白质的量，而白质有助于脑细胞传导电信号并维持脑区之间的连接。空气污染损害最严重的脑区是控制思维灵活性和执行功能的区域，这正是我们在研究中看到改善的领域。
我们计划研究通过使用空气净化器减少颗粒物是否确实能保护大脑白质，以及是否能够逆转部分认知衰退。我们将通过研究细胞工作时产生的代谢物分子水平如何响应呼吸污染空气和经HEPA过滤器净化的空气来探索这一可能性。
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