足球头球——这项世界上最受欢迎的场地运动中固有的常规动作——会导致与学习相关的大脑区域的长期损伤，根据一项将在下周的北美放射学会年会上展示的新研究显示。
“我们发现，头球的不良影响出现在与慢性创伤性脑病（CTE）病理位置相对应的区域，”该研究的高级作者、纽约哥伦比亚大学欧文医学中心的放射学教授迈克尔·L·利普顿博士说。
“我们有证据表明，通过磁共振成像（MRI）看到的大脑变化实际上与头球和更差的大脑功能之间存在因果关系，”利普顿告诉《新闻周刊》。
“我们在过去12个月内评估了纽约成人业余球员的头球情况，”他补充道，“我们进行了MRI和认知测试。一种特殊的MRI技术——扩散张量成像——被用来测量大脑表面沟壑深处的微结构。然后我们测试了头球和认知功能之间的关联。”
利普顿表示，根据目前可用的证据，适量的头球对大多数足球运动员来说是安全的。然而，头球何时变得有害的确切水平尚未精确得知，而且可能因个体而异。
如果头球伴随有失衡、恶心、持续头痛、定向障碍或功能障碍，利普顿建议谨慎对待，适当休息，甚至进行医疗评估。
“人们最担心的是，球员在运动中受到的头部撞击可能会导致晚年出现神经退行性疾病，如阿尔茨海默病，”利普顿说。“虽然年轻业余足球运动员已被报告患有CTE，但我们尚不清楚长期风险。”
他补充道：“我们的发现表明，大脑效应发生在与CTE病理最终发展位置相似的区域，但这不应被解读为球员已经或将会发展成CTE。”
研究人员比较了352名年龄在18至53岁之间的男性和女性业余足球运动员的脑部MRI扫描结果，与77名非碰撞运动运动员（如跑步者）的脑部MRI扫描结果，以确定反复头部撞击如何影响大脑。大多数研究参与者从未遭受过脑震荡或被诊断为创伤性脑损伤。
频繁头球的足球运动员在大脑白质（位于大脑表面沟壑深处）显示出异常。该区域的异常通常发生在严重的创伤性脑损伤中。这些异常主要出现在大脑额叶，这一区域最容易受到创伤的影响，并且在足球头球中经常受到影响。
更频繁的头部撞击也与较差的言语学习能力有关。
“这项研究在健康运动员中发现了反复头部撞击引起的结构性大脑异常，”利普顿说。“这些异常发生在CTE最典型的区域，与学习认知任务的能力下降有关，并可能在未来影响功能。”
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