一项新的研究表明，政府在本届议会结束前实现将NHS等待时间缩短至18周的目标“不太可能”。财政研究所（IFS）的分析表明，“没有任何单一政策杠杆能够单独实现这一目标”，并且要达到该目标需要大幅度增加活动量、减少需求，并更优先处理长时间等待的患者。然而，报告警告说，后两种措施可能会对某些患者群体产生负面影响。
卫生部门领导人表示，“来之不易的进步”正在被“不断增长的需求和更多人加入等待名单”所抵消。
政府已明确表示，其目标是在2029年议会结束时确保92%的患者在18周内得到治疗。
为了进行这项研究，IFS的研究人员模拟了多种不同情景。他们估计，如果NHS每年增加3.5%的治疗量而不做其他改变，到2029年中期，只有74%的患者能在18周内得到治疗，低于92%的目标。
据IFS称，要达到这个目标，治疗量需要在没有其他变化的情况下每年增长4.9%，这将是2010年代平均增长率的两倍。
报告强调，等待时间取决于有多少患者被转诊到等待名单上。政府计划通过更多的咨询和指导来减少转诊数量，即全科医生与医院医生协商是否有社区途径可供患者选择。结合IFS模拟的每年3.5%的治疗增长情况，这可能会使18周的绩效目标在2029年中期达到82%。
IFS还指出，优先处理等待时间较长的患者，结合其模拟的每年3.5%的治疗增长情况，到本届议会结束时，目标可能会达到78%。
报告作者、IFS的研究经济学家奥利·哈维-里奇表示：“普遍认为，在本届议会期间实现18周的目标——在五年内逆转近十年的恶化表现——将非常具有挑战性。我们的新分析量化了这一挑战的程度。仅仅通过增加NHS治疗的患者数量——无论是通过增加资金还是提高生产力——几乎不可能单独实现这一目标。要达到目标，很可能需要历史性的大量增加活动量、减少需求并优先处理长时间等待的情况。后两种途径可能会对某些患者群体产生潜在的负面影响。虽然并非不可能，但我们判断在本届议会期间实现18周目标的可能性不大。”
上周，NHS英格兰发布的最新数据显示，总体等待名单已经连续第五个月下降。截至1月底，有743万项治疗在等待进行，比12月底的746万有所下降，这是自2023年4月以来的最低数字。截至1月底，估计有625万名患者在等待治疗，略高于12月底的624万。
政府即将推出的《变革计划》还将重点关注疾病预防、将更多护理从医院转移到社区以及更广泛地使用技术。
回应IFS报告时，NHS提供商临时首席执行官萨弗伦·科尔德里表示：“信托领导者不希望患者等待超过必要的治疗时间，并正在尽一切努力尽快为患者提供服务。但有时感觉他们在努力维持现状。尽管在提供更多检查、测试和治疗方面取得了来之不易的进展，但这种进展正在被需求激增和更多人加入等待名单所抵消。”
此前，NHS提供商的一项调查显示，71%的信托领导者认为NHS在未来几年内不太可能实现关键健康目标，包括18周标准。
然而，科尔德里女士表示，信托领导者“不会放弃”。她补充说：“除了实施择期改革计划外，他们还在尽一切努力提高整个NHS的生产力，并尽量减少所有部分的长时间等待，包括心理健康、救护车和社区服务。信托领导者还将继续解决其社区中不良健康状况和健康不平等的根本原因，这些问题不应在NHS改革过程中被忽视。”
NHS发言人表示：“NHS团队在减少最长等待时间方面取得了显著进展，我们专注于18周的目标——1月份等待时间超过18周的患者比2024年同期减少了约20万人。我们的择期护理改革计划已经明确了IFS建议的内容——包括支持200万名患者更快获得专科建议以避免加入等待名单——NHS将继续专注于提高生产力、创新和扩大外科中心和社区诊断中心等措施，确保患者能够在离家更近的地方获得更好、更合适的治疗。”
卫生和社会保障部发言人补充说：“我们一直明确表示，将最长等待时间从18个月缩短到18周将是一个挑战，但我们正在利用一切可用手段来实现这一目标。我们的择期改革计划详细说明了如何做到IFS报告建议的内容：投资全科医生以减少需求并在社区照顾更多患者，同时利用独立部门提供者削减等待名单，扩展社区诊断中心以在晚上和周末运营，并增加外科中心的数量。”
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