达兹报告指出，在疫情之后，NHS的护士因职业倦怠和疲惫而缺勤率较高，每年缺勤时间可达一个月之久（卫生和社会保障部，2024年）。这一因素导致英格兰目前的护士空缺率达到7.5%，超过31,000个护理岗位空缺，其中许多由临时工填补（NHS英格兰，2024a）。
护士占NHS专业合格临床人员的50%以上，在英格兰护理的患者数量比任何其他职业都多（NHS英格兰，2024b）。
因此，为了支持NHS的改革，迫切需要保护NHS最宝贵的资产之一——护理技能和经验，通过改善护士士气和减轻压力来实现。
一种方法是帮助护士更高效地工作，提供更好的患者护理，并减少初级和高级护士过早离开该行业的比例。
虚拟护理是一项重要的护理劳动力计划，最近被一位资深NHS护士领导描述为“有可能彻底改变英国的护理行业”。
虚拟护士是一种新的护理角色，他们远程工作但与床边护士密切合作，共同照顾医院病房及其他区域（如急诊科和重症监护室）的患者。
这种新角色增强了床边护士的作用，而不是取代他们。虚拟护理是虚拟护理趋势的一部分。
虚拟护理模式通过虚拟护理（或远程医疗）技术重新分配病房护理责任，以提高患者护理质量和体验，增加护士满意度和保留率，提高护理团队效率。
虚拟护理的证据正在增加，最初来自美国医院。虚拟护理已在这些医院运行了四年以上，并迅速扩展。它现在也开始在瑞士实施。具体做法是，病房中的部分护理岗位重新指定为虚拟护士，承担一部分病房护理团队的任务。
虚拟护士远程执行这些护理活动，其活动与床边护士紧密同步，包括：
- 接收患者；
- 向患者及其家属提供教育；
- 记录临床活动；
- 指导和监督床边护士；
- 协调患者护理；
- 监测防止跌倒、压疮、败血症和导管相关尿路感染；
- 安排和支持巡诊和专科咨询；
- 在临床巡诊后更新家属情况；
- 响应患者呼叫铃；
- 特殊护理（或一对一护理）。
所有这些活动均由虚拟护士从远程指挥中心或枢纽（在医院内或附近）或从家中进行。
通过这种方式，病房护理团队能够更高效地工作，合理分配其技能和经验，留住那些过早离开行业的高级护士，使初级（和国际）护士感到更多支持和更少压力，并通过紧密合作为患者提供更多更好的护理。
美国医院采用虚拟护理模式后报告了以下好处：
- 护理部主任：66%的护理部主任认为虚拟护理对护理劳动力/质量策略至关重要；
- 劳动力：护士空缺率降低46-73%；
- 劳动力：护士流失率降低55%；
- 患者体验：虚拟护理患者的满意度评分提高了72%；
- 患者体验：虚拟护理病房的护理呼叫铃音量减少了56%；
- 质量和安全：败血症发生率降低了5%；
- 质量和安全：患者跌倒率降低了11%；
- 质量和安全：导管相关尿路感染率降低了75%；
- 运营和生产力：出院处理时间减少了120分钟；
- 运营和生产力：17%的患者在下午2点前出院；
- 运营和生产力：特殊护理机构员工成本减少了700万美元。
这些好处由多家美国医院报告，包括：伊利诺伊州的Advocate Health、Guthrie诊所、Ochsner Health、St Luke’s Health System和LeHigh Valley Health Network。
根据美国虚拟护理领导者Patricia Mook的说法，“虚拟护理是未来的护理”（Becker’s Healthcare，2023年）。她将自己医院（Advocate Health）护士保留率的提升归功于虚拟护理的实施。
虚拟护理模型的四个主要组成部分如图1所示：（1）病房内的床边护士；（2）位于枢纽（指挥中心）或家中的虚拟护士；（3）电子病历（EPR）系统，用于访问患者的电子病历信息和实时警报；（4）视觉/音频设备——人工智能（AI）支持的设备，放置在床边。
虚拟护理本质上是一项护理劳动力计划，旨在改善护理质量和解决护理劳动力压力，而非IT项目。
它确实使用了现代技术，例如医院的EPR和双向视频/音频设备，这些技术增强了护理工作流程和患者、床边护士、家属、临床团队成员及虚拟护士之间的沟通。
视频/音频设备具有AI算法，可以检测患者动作，提醒虚拟护士潜在的跌倒风险和其他安全特性。
虚拟护士通过集成的床边监测器提供的实时临床数据监控患者恶化的趋势。
虚拟护理可以在任何EPR系统上实施，因此是EPR无关的。然而，某些EPR系统更容易集成，从而使虚拟护士和床边护士使用EPR和虚拟设备的体验更加顺畅，摩擦更小。
就患者隐私而言，甚至在疫情之前，全球范围内患者与医护人员之间的实时视频通信已经变得正常化。
对于虚拟护理，床边的视觉/音频（摄像头/麦克风）设备仅在流媒体模式下工作，不会录制。
摄像头采用“门铃”模式，只有当患者说“进来”时，虚拟护士才能看到患者。
这种协议确保了患者隐私，符合常规的护理/患者接触协议，即护士在进入患者房间或隔间前敲门或打招呼。
在美国，患者通常会在入院过程中同意使用虚拟护理技术，这已成为现代护理的标准实践。
虚拟护理目前正在由一个由NHS高级护士领导和首席护理信息官组成的专家小组审查，以验证美国医院报告的好处，并评估其在英国的实施方式。
这些专家小组成员代表了几家NHS信托机构和一个区域健康创新枢纽（曼彻斯特）。
已成功申请中央创新资金，在Somerset NHS基金会信托机构试行虚拟护理，试点项目正在进行中。
虚拟护理具有积极的财务商业案例，这意味着它可以基于“预算中立”的基础上实施，因为减少了NHS信托机构的临时护士和特殊护理成本。
上个月，美国医院向英国护士领导展示了虚拟护士可以安全地为多达12名患者提供特殊护理。
这意味着即使在考虑设备和实施成本后，虚拟护理仍能为医院节省费用。
虚拟护理特别适用于单床位病房，如新建病房和新医院项目，因为它解决了复杂的护士排班模型挑战和单床位病房设计相关的患者安全风险。
虚拟护理与虚拟病房操作相辅相成。图2说明了虚拟病房和虚拟护理之间的协同作用。
图2显示虚拟护理和虚拟病房操作具有共同特征，包括：护士在枢纽工作、护士在病房工作、常见的患者状况、远程患者监测技术、使用EPR、AI和患者门户、与患者、家属和临床团队成员的虚拟沟通、护理的概述和协调、新的专业护士角色和远程工作的护士。
因此，虚拟护理和虚拟病房是协同的举措。事实上，虚拟护理有可能释放或共享护理资源，这些资源可用于支持虚拟病房操作。
结论
虚拟护理有潜力在以下几个方面为NHS信托机构带来重大改进：
- 护理质量；
- 护理经验和保留；
- 患者体验、安全和结果；
- 医院运营、绩效和生产力；
- 医院财务可持续性。
特别是，虚拟护理可以通过利用AI技术加强护理劳动力，改善护士士气，减少压力和脱节，从而在达兹报告所指出的NHS改革中发挥重要作用。
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