一项关于洛锡安出生队列（Lothian Birth Cohorts）的25年研究表明，童年智力、生活方式因素和大脑白质健康对认知老化和寿命有显著影响，强调了持续研究中同意、伦理和生物样本收集的重要性。
关键要点
- 较高的童年智力与更长、更健康的生活相关，并能减少20-25%的疾病风险。
- 童年智力强烈预测老年时期的认知能力，生活方式因素对其有实质性影响。
- 健康的白质对认知表现至关重要，其完整性与较慢的认知衰退有关。
- 生活方式和遗传特征的小变化会随着时间累积，影响认知健康。
- 伦理考虑和同意程序随着研究范围和复杂性的扩大而演变。
这项为期25年的研究项目揭示了大脑如何老化以及哪些因素影响一生中的认知表现。研究成果发表在《基因组精神病学》（Genomic Psychiatry）上，数据来自长期进行的洛锡安出生队列研究（LBC），这些研究跟踪了参与者从童年到第八个十年的认知能力。
LBC包括两个纵向研究，分别基于1921年（LBC1921）和1936年（LBC1936）在苏格兰出生的个体。LBC1921始于1999年，当时有550名79岁的参与者；LBC1936始于2004年，当时有1,091名70岁的参与者。这些队列提供了大量关于认知功能、遗传学、脑成像和健康的数据，包括用同样的智力测试重新测试参与者。
爱丁堡大学差异心理学教授伊恩·迪里（Ian Deary，OBE, FBA, FRSE, FMedSci）在一份声明中表示：“特别令人着迷的是，即使经过七十年，我们发现童年和老年认知得分之间的相关性约为0.7。这意味着，老年时期智力变异的一半左右在11岁时已经存在。”
此外，LBC研究表明，童年智力是老年时期认知能力的强预测因子，尽管遗传因素对此预测的贡献相对较小。生活方式因素，如体能、饮食和酒精消费，被发现对晚年的认知健康有更大的影响。这些结果强调，虽然遗传可能为大脑功能设定了基础，但环境因素和健康的生活方式选择在维持认知健康方面起着关键作用。研究者指出，认知老化的变异性突显了旨在促进认知长寿的干预措施的潜力。
研究还强调了大脑白质在认知功能中的重要性，指出健康的大脑白质在不同脑区与更好的认知表现相关。研究人员发现，白质连接更健康的人随时间的认知衰退较慢。白质和灰质的变化也导致了认知老化的差异，不同的脑区显示出不同程度的参与。
研究人员还探讨了大脑健康与智力之间的联系，发现虽然个别大脑特征如白质和灰质健康对认知老化有贡献，但它们只能解释一小部分认知差异。就认知老化而言，研究发现，诸如体能、吸烟或特定遗传特征等因素的小变化会随着时间累积，影响认知健康，即使这些因素的单独效应大小很小。
研究克服了诸如COVID-19大流行等挑战，LBC1936队列继续进入第7波，年龄达到88岁。这种持久性得益于一个一致的团队，其中一些成员已经参与研究超过20年。团队的连续性和合作在保持研究进行中发挥了关键作用。
文章反思了从LBC研究中学到的教训。它指出，无法回到过去收集错过的数据，如70岁时的基线脑成像和早期生活变量，这本可以提供有价值的见解。
研究进一步强调了收集和储存生物样本的重要性，即使这些样本的即时用途尚不明确，也可以在队列成员去世后继续进行研究。作者强调了LBC研究中同意和伦理考虑的重要性。随着研究的进展，同意过程变得更加详细，特别是加入了新的方面，如死后脑组织收集、干细胞创建和存储。每个新增加的部分都需要特定的同意程序和伦理批准，反映了研究伦理标准的演变。
“我们希望我们的发现和对所从事领域的渐进贡献能够帮助人们做出更健康的生活方式选择，并提供对认知和大脑老化以及更广泛的老化过程中个体差异的理解。”作者写道。
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