在一项前所未有的临床研究中，德克萨斯大学达拉斯分校和贝勒大学医学中心的科学家们发现，难治性PTSD患者在接受传统治疗结合迷走神经刺激（VNS）后，症状在六个月内完全消失。
这项九名患者的1期试验由UT Dallas的Texas Biomedical Device Center (TxBDC)的研究人员与Baylor Scott & White Research Institute (BSWRI)的研究人员合作进行。研究结果于3月15日在《脑刺激》杂志上在线发表。
行为和脑科学学院的神经科学教授Michael Kilgard表示，这一结果突显了这种方法的潜力。“在这种试验中，一些受试者通常会有所好转，但很少有人会失去PTSD诊断。通常情况下，大多数患者将在余生中保留这一诊断。”Kilgard说，“而在这项研究中，所有患者都失去了诊断。这非常有希望。”
延长暴露疗法——传统PTSD治疗的一个组成部分——是一种认知行为疗法，在一个安全和支持的环境中进行，涉及个体逐渐面对他们自经历创伤以来一直回避的想法、记忆和情境。
在研究中，科学家们将这种疗法与植入参与者颈部的小设备同步提供的短促迷走神经刺激相结合。经过标准的12次疗程后，在接下来的六个月内进行了四次评估。所有九名参与者在这段时间内都持续受益。
Kilgard表示，这是迄今为止使用植入设备治疗PTSD的最大规模临床试验。
TxBDC研究人员的开创性工作已经证明，VNS与物理康复相结合可以加速神经可塑性——大脑区域的重新连接。他们13年来致力于使用VNS治疗各种疾病的努力已获得美国食品药品监督管理局（FDA）批准，用于治疗中风患者的上肢运动障碍。
“我们在VNS方面的工作主题是，我们正在采用像PTSD的延长暴露疗法这样有潜力的疗法，并使它们更有效。”他说。
退伍军人事务部下属的国家PTSD中心估计，美国每年约有5%的成年人患有创伤后应激障碍，女性患PTSD的可能性是男性的两倍。许多PTSD患者对治疗或药物干预没有反应，或者经历无法忍受的副作用或复发，使他们没有任何缓解的前景。
Kilgard表示，PTSD患者不仅限于退伍军人，还包括经历过创伤事件的普通市民。
“当你听到PTSD时，你可能会想到战区，但实际上它比这更普遍。”他说，“它可以源自任何激发死亡恐惧、身体伤害或亲人死亡的事件。”
共同通讯作者Seth Hays是Erik Jonsson工程与计算机科学学院的生物工程副教授，也是TxBDC的临床前研究主任，他从最早的VNS研究开始就参与其中。
“看到这项技术从实验室中的早期发现实验发展到患者的临床效益，这是一次非常有益的经历。”Hays说，“整个过程真正突显了团队科学的价值。”
十多年前，神经科学教授Robert Rennaker开始设计一种创新的植入式VNS设备，该设备比市场上现有的设备更小、更便宜。最近的无线版本大约有一枚一角硬币大小。
“我们拥有的技术远远超过了其他任何东西。这款设备比我们三年前的版本小了50倍。”他说，“达拉斯地区有49人植入了我们的设备，总共积累了100年的使用经验。没有任何问题；这些设备仍在正常工作。而且它们不会干扰常规医疗护理；你可以做MRI、CT扫描或超声波检查。”
PTSD研究的下一步是一项双盲、安慰剂对照的2期试点研究，目前正在达拉斯和奥斯汀进行。
“我们希望这将是朝着FDA批准目前不存在的治疗方法迈出的又一步，就像我们之前为中风后上肢恢复所做的那样。”Kilgard说。
持照临床心理学家Mark Powers是BSWRI创伤研究中心的研究中心主任，也是该研究的主要和共同通讯作者。出于改善心理创伤患者生活质量的愿望，Powers表示，VNS通过提高治疗效果和耐受性“改变了游戏规则”。
“VNS彻底改变了我的工作。”他说，“我们针对PTSD的金标准治疗方法的响应率为85%，其中有40%的人不再具有诊断，还有20%的人中途退出。很快，我们可以为那些单独接受认知行为疗法无效的人提供VNS选项。”
Powers补充说，他与UTD的合作具有多学科协同效应，他认为这是罕见的。
“通过这种联盟，我们可以在同一时间进行临床前和临床工作，互相反馈和想法。”他说，“我们任何一个小组都无法独自完成这项工作。”
参考文献：
Powers, Mark B.等，《难治性PTSD的迷走神经刺激疗法》，《脑刺激》，DOI:10.1016/j.brs.2025.03.007。
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