达拉斯——2025年10月16日——德克萨斯大学西南医学中心牵头的一项开创性临床研究表明，癌症患者死亡的根本原因可能并非研究人员长期推测的转移性疾病，而是肿瘤侵入大血管引发血栓及多器官衰竭。这项发表在《自然医学》期刊上的发现，有望推动延长晚期癌症患者生存期的干预措施。
马特奥·利戈里奥医学博士指出：“我们试图解答的核心问题：究竟是什么导致癌症患者死亡？为何他们在特定某日离世而非提前或延后六个月？”利戈里奥博士担任德克萨斯大学西南医学中心外科助理教授兼哈罗德·C·西蒙斯综合癌症中心研究员，他与西南医学中心内科副教授凯利·纽科默医学博士、瑞士苏黎世联邦理工学院分子肿瘤学教授尼科拉·阿切托博士共同领导此项研究。
癌症每年在美国夺去约60万人生命，但实际致死机制始终成谜。利戈里奥博士解释道，尽管科学界长期认为癌症死亡源于肿瘤在全身扩散（即转移现象），但患者往往能带转移病灶存活数年，表明这未必是最终导致临床恶化的原因。部分研究显示癌症患者更易在心脏、肝脏和肺部形成血栓，提示晚期恶性肿瘤中循环系统已发生改变，但该因素是否导致死亡尚不明确。
为探究此问题，纽科默与利戈里奥博士分析了威廉·P·克莱门茨大学医院和帕克兰健康中心100多名死于结直肠癌、肺癌、卵巢癌、肝癌或胰腺癌且接受常规尸检患者的回顾性队列。纽科默博士随后招募31名临终患者（21名实体瘤患者和10名其他疾病患者），在数周内持续监测其健康状况。每当患者报告健康显著变化或姑息治疗表现量表评分下降时，临床团队即采集血样；该量表是评估姑息治疗患者状态最常用的床边工具。
当这些患者在入组后平均约38天死亡时，利戈里奥博士对每例实施改良尸检。常规尸检程序通常无法完整保存所有主要血管结构，而改良方案保留了血管完整性以便检查管壁及内腔。
改良尸检揭示：与死于其他原因的患者不同，癌症患者普遍存在肿瘤穿透管壁并侵入门静脉、下腔静脉、肝静脉和/或腹主动脉等大血管内腔的现象。在有CT扫描记录的病例中，这些血管侵袭性生长在死亡前数周或数月即已存在，提示常规影像学可能检测到此类病变。
此外，随访期间采集的血样经苏黎世联邦理工学院阿切托团队分析显示，临终前患者血液中癌细胞数量急剧上升，证实疾病进展中循环系统深度参与。
综合上述发现，利戈里奥博士提出癌症患者致死新理论：原发或转移性肿瘤压迫大血管时，微观肿瘤碎片可能脱落进入血液循环，导致血液易于凝结。此类血栓将限制器官供血，最终引发致命性多器官衰竭。
为验证该理论，研究团队分析了德国吕贝克大学和美因茨大学合作者收集的1250名已故癌症患者的CT影像数据。内布拉斯加大学奥马哈分校副教授达里奥·盖尔西医学博士、该校博士生威廉·加斯珀，与利戈里奥、纽科默及阿切托共同主导分析，确认多数患者存在肿瘤侵入大血管现象，有力支持癌症进展新理论。
纽科默博士表示：“针对逼近大血管的肿瘤实施手术或放疗，可能彻底改变癌症患者的诊断、管理和治疗模式。”
研究团队感谢参与此项研究的患者及其家属，他们慷慨同意推进癌症科学认知并支持新疗法开发；同时致谢三家临终关怀机构——德克萨斯州家庭护理护士协会、信仰长老临终关怀中心和路径临终关怀中心——对临床研究的协作。利戈里奥与纽科默博士正与西南医学中心外科主席兼教授赫伯特·J·泽赫三世医学博士设计临床试验，测试此类治疗方案能否显著延长生存期，包括晚期患者群体。
该研究获得得克萨斯癌症预防与研究中心（RR200023）、美国国家癌症研究所（5R37CA242070）、美意癌症基金会博士后研究奖学金、欧洲研究委员会（101001652）、苏黎世联邦理工学院个性化健康技术战略重点（PHRT-960）、瑞士国家科学基金会（212183）、瑞士癌症联盟（KLS-5636-08-2022）、苏黎世联邦理工学院淋巴瘤挑战计划（LC-02-22）以及国家癌症研究所癌症中心支持基金（P30CA142543）的资助。
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