一项在美国进行的大规模研究表明，用于饮用的地下水的年龄和质量可能会影响患帕金森病的风险。这一发现对于像印度这样依赖地下水作为主要饮用水来源的国家也具有相关性。
帕金森病是一种进行性、不可治愈的神经退行性疾病，由产生多巴胺的脑细胞丧失引起，主要影响60岁以上成年人的运动功能。一个尤其令人担忧的模式是年轻患者比例很高。在印度，近40%至45%的病例发生在22至49岁的人群中，这表明早发性帕金森病的趋势显著。
这项将在美国神经病学学会年会上发表的研究指出，饮用相对较新地下水的社区可能面临更高的帕金森病风险，因为这类水更容易接触到现代污染物。然而，研究人员强调，该研究仅显示存在关联，并未建立直接的因果关系。
科学家表示，饮用水是人们接触环境污染物的重要途径。由过去70至75年间降雨形成的地下水更容易受到农业化学品、工业废物和其他地表污染物的污染。相比之下，较古老的地下水通常深埋地下数千年，往往能更好地免受此类污染物的侵害。
这项研究由纽约市Atria研究所的研究员Brittany Krzyzanowski领导。她在菲尼克斯的巴罗神经学研究所期间进行了此项工作，并且是美国神经病学学会的成员。
为了探索地下水特征与神经系统健康之间的潜在联系，研究人员分析了12,370名帕金森病患者的资料，并与超过120万名未患该病的人进行了比较。参与者在年龄、性别、种族和民族方面进行了匹配，并且居住地距离美国21个主要含水层中的1,279个地下水采样点约三英里以内。
研究团队考察了两个关键因素：地下水的年龄和提供水源的含水层类型。含水层是指地表以下储存和输送水的多孔岩石、沙子或淤泥层。
一个重要的发现与碳酸盐含水层有关，这种含水层主要由石灰岩构成，是美国最常见的含水层系统之一。在这些地层中，水通过岩石中的裂缝和通道快速流动。由于这种快速流动，地表污染物更容易进入地下水。
研究发现，饮用水来自与碳酸盐含水层相连的市政系统或私人水井的人，患帕金森病的风险比使用其他类型含水层水源的人高出24%。与依赖冰川含水层的人相比，风险甚至更高——大约高出62%。
冰川含水层形成于12,000多年前冰川进退期间，主要由沙子和砾石构成。在这些系统中，水在颗粒之间的微小空间中流动较慢，自然过滤作用可能减少污染物的存在。
研究人员还观察到，较古老的地下水似乎具有保护性关联。地下水的年龄每增加一点，患帕金森病的风险就会略微下降。与自上次冰河时代以来一直埋藏在地下的水相比，在过去75年内进入系统的地下水与患帕金森病风险高出11%相关。
尽管这项研究是在美国进行的，但专家指出，其发现可能对印度产生影响。在印度，地下水是农村和城市地区饮用水供应的主要部分。在许多地区，人们担心农药、工业排放物和未经处理的废物会污染地下水源。
研究人员表示，了解饮用水的来源和质量有助于社区更好地评估环境风险，并加强对污染的防护措施。然而，他们也承认存在某些局限性。该研究假设居住在距地下水采样点三英里范围内的人暴露于相似的水质条件，并未直接测量个体间水源的差异。
即便如此，这些发现凸显了一个更广泛的公共卫生信息：环境暴露，包括受污染的饮用水，可能随着时间的推移导致神经系统疾病的发展。科学家表示，需要进行进一步研究，以更好地理解地下水质量、污染与长期健康结果之间的联系。
印度的帕金森病病例正在稳步上升，患病率估计为每10万人中有15至43例。专家警告说，未来五年内，印度可能成为全球帕金森病负担最重的国家之一。
神经学家表示，尽管有药物治疗和脑深部电刺激等治疗方案，但在公众意识、及时诊断和获得专业护理方面仍然存在重大挑战。
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