维生素D支持你的免疫系统、肌肉功能和骨骼健康，但现在有一个新的理由考虑以补充剂形式服用它。根据《美国临床营养杂志》上的一项新研究，每日摄入维生素D3可以显著延缓衰老，保护储存在染色体中的DNA。
通过对布里格姆妇女医院正在进行的大规模VITAL随机试验中1000多名50岁及以上的参与者进行分析，哈佛大学和乔治亚医学院的研究人员发现，连续四年每天摄入2000国际单位的维生素D3补充剂有助于减缓衰老过程。这是为什么呢？原来维生素D3可以帮助维持端粒的长度，端粒是染色体末端的保护帽，类似于鞋带上的塑料套。
该研究的主要调查者JoAnn E. Manson博士表示，这一发现非常重要，因为如果端粒过快或过多缩短，会加速身体的生物衰老过程。Manson博士是波士顿布里格姆妇女医院预防医学科主任，哈佛医学院教授，内分泌学家。
虽然这不是第一个研究维生素D3补充剂对端粒潜在益处的研究，但它是迄今为止规模最大、持续时间最长的随机试验，专门探讨这一主题。以下是科学家们发现的更深入的内容。
端粒在衰老过程中的作用
首先需要知道的是，端粒缩短是变老过程中固有的部分，每个人都会经历。事实上，它们的长度被认为是细胞衰老的标志。“端粒保持染色体稳定，防止细胞复制和分裂时染色体断裂或退化，这有助于防止细胞DNA受损，”Manson博士说。
细胞分裂和复制是自然的生物老化过程，每次细胞分裂或复制时，端粒都会稍微缩短一点。缩短意味着我们的染色体DNA更容易受到损伤和退化，从而增加患与年龄相关的慢性疾病的风险，如心脏病和某些类型的癌症（包括膀胱癌、脑癌、食道癌和肺癌），Manson博士说。
端粒缩短还与一些炎症性疾病有关，如类风湿性关节炎和糖尿病。研究人员好奇他们一直在VITAL试验中研究的一种补充剂是否对保存端粒长度有积极影响。
“鉴于我们已经看到维生素D在减少或‘抑制’炎症和降低自身免疫疾病风险方面的益处，在这项研究中，我们感兴趣的是它是否在减缓生物老化方面也有作用，这也与炎症有关，”Manson博士说。
研究发现
这项为期五年的研究跟踪了1054名美国成年人，包括55岁及以上的女性和50岁及以上的男性。研究人员选择研究50岁及以上的人群，因为在这个年龄段，慢性疾病的风险开始增加，Manson博士指出。
参与者被分为两组：一组接受安慰剂，另一组则每天同时服用维生素D3（2000国际单位）补充剂和单独的欧米伽-3脂肪酸（1克）补充剂。为了检查参与者的白细胞中的端粒长度，研究人员在研究开始时、两年后和四年后分别采集了血液样本。
在研究开始时，两组是相同的，但在两年后，研究人员发现维生素D3组的端粒缩短较少。然而，在四年后，差异变得更加明显。结果表明，与安慰剂组相比，服用维生素D3补充剂的人显著减少了端粒缩短，相当于延缓了近三年的衰老。欧米伽-3脂肪酸补充剂对端粒长度没有显著影响。
可能的解释是：“我们发现维生素D3组的炎症C反应蛋白有所减少，并认为维生素D3抑制炎症的作用可能是端粒缩短减少的原因之一，”Manson博士说。
Manson博士说，她的团队对研究结果的幅度感到惊讶。“我们确实预期维生素D会减缓端粒缩短，但没想到在时间跨度上会有如此大的差异，”她报告说。
尽管维生素D3看起来是一个对抗生物老化的有希望的途径，但Manson博士说还需要更多的研究。“我们总是说研究结果需要被复制，所以我们希望在另一个大型试验中看到这些结果相同，然后才能改变公共卫生指南，”她说。
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