加州大学圣地亚哥分校的一项新研究表明，花七天时间练习冥想和身心技巧可能不仅仅有助于放松。它可能会显著改变你的大脑和身体功能。
发表在《通讯生物学》(Communications Biology)上的研究结果表明，反复进行的心理练习可以激活与大脑灵活性、免疫功能、代谢和自然止痛相关的生物通路，研究人员认为这些效果与致幻体验相关的效果相似。
参与该研究的加州大学圣地亚哥医学院麻醉学教授 Hemal H. Patel 表示："多年来我们都知道冥想等练习可以影响健康，但令人惊讶的是，将多种身心练习结合在一个静修中，会产生我们能够在大脑和血液中直接测量的跨多个生物系统的变化。"
"这不仅仅是关于缓解压力或放松；这是关于从根本上改变大脑如何与现实互动，并从生物学角度量化这些变化。"
研究如何进行
该研究跟踪了20名健康的成年人，他们参加了由神经科学教育家兼作家 Joe Dispenza 领导的为期七天的静修。在那里，他们完成了约33小时的引导冥想，同时还有讲座和基于团体的治疗活动。
这些课程采用了"开放标签安慰剂"方法，这意味着参与者知道某些练习被呈现为安慰剂。
尽管如此，过去的研究表明，这些练习仍然可以通过期望、社交联系和共享的团体体验等因素产生真实效果。
为了观察静修如何影响参与者的身体，研究人员使用功能性磁共振成像(fMRI)扫描了他们的大脑，并在一周前后采集了血液样本，以追踪大脑活动、代谢、免疫反应和其他生物标志物的变化。
七天静修后观察到的变化
静修后，脑部扫描显示与持续内心对话或精神"背景噪音"相关的区域活动减少，这是许多人经历的现象，表明它使大脑功能更有效率。
从参与者身上采集的血浆似乎也促进了神经可塑性，鼓励实验室培养的神经元延伸并形成新的连接。
研究团队还观察到了代谢变化，暴露于静修后血浆的细胞显示出增加的糖酵解活性，这是改善代谢灵活性的一个指标。内源性阿片类物质——身体的天然止痛剂——的水平也增加了，这表明自然疼痛调节得到增强。
同时，免疫信号传导——允许免疫细胞检测身体威胁的分子相互作用网络——以研究人员描述为平衡和适应性的方式发生了变化。炎症和抗炎反应都增加了。
参与者还填写了神秘体验问卷(MEQ-30)，该问卷测量冥想期间的统一感、超越感和意识改变等感受。平均得分从静修前的5分中的2.37分上升到静修后的3.02分。
冥想与类似致幻剂的脑状态
研究人员表示，静修后观察到的大脑连接模式与先前与致幻物质相关的模式相似。
麻醉学教授 Patel 说："我们现在通过单独的冥想练习就能实现通常需要裸盖菇素(psilocybin)才能产生的相同神秘体验和神经连接模式。"
"在脑部扫描中看到中枢神经系统的变化以及在血液化学中看到的系统性变化，都强调了这些身心练习是在全身范围内发挥作用的。"
然而，研究人员表示，该研究涉及健康参与者，需要进一步研究以确定类似的益处是否扩展到更广泛的临床人群。
此外，该研究使用了没有对照组的观察设计，因此研究人员无法确切地说是否仅冥想导致了这些生物变化。
小样本量也使得难以确定结果是否可以在更大范围内推广。需要更大和更多样化的群体来了解类似的效果是否在一般人群中发生。
尽管如此，这些发现意义重大，因为它提供了罕见的生物证据，将人们在心理上的感受与大脑和身体的可测量变化联系起来。
加州大学圣地亚哥分校认知科学和麻醉学系的博士生、该研究作者 Alex Jinich-Diamant 表示："这项研究表明，我们的思想和身体是深度互联的。"
"我们的信念、我们如何集中注意力以及我们参与的练习，都会在我们的生物学上留下可测量的痕迹。"
"这是理解意识体验和身体健康如何交织在一起，以及我们如何利用这种联系以新方式促进健康的一个令人兴奋的步骤。"
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