孤独仍然是一个公共卫生问题。但一项新研究发现，尽管孤独可能"悄悄影响老年人的记忆能力"，但它可能并不会像长期以来所怀疑的那样加速精神衰退。
一项对10,000多人进行了七年跟踪的欧洲研究发现，孤独者的基线记忆较弱。但他们的记忆力衰退速度并不比不孤独的人更快。根据发表在《科学日报》上的新闻稿，孤独似乎影响的是大脑的基础表现，而不是直接加速认知衰退或痴呆。
在研究开始时，表示自己感到孤独的人在记忆测试中的得分不如那些不孤独的人。但随着时间的推移，两组之间的衰退速度并无差别。
这些发现发表在《衰老与心理健康》杂志上，数据来自"欧洲健康、老龄化和退休调查"，这是一项针对12个欧洲国家65至94岁10,217名成年人的长期研究。
研究称："这些结果增加了孤独与老年人大脑功能相关联的证据，同时也表明孤立可能不会直接增加痴呆风险。"
筛查孤独感很重要
研究团队建议，认知健康评估应常规包括对孤独感的筛查。该团队包括来自哥伦比亚罗萨里奥大学、西班牙纳瓦拉大学诊所和瓦伦西亚大学以及瑞典卡罗林斯卡学院的研究人员。
他们在新闻稿中表示，解决孤独感是支持更健康衰老的重要方式。
"令人惊讶的发现是，孤独显著影响了记忆，但并未加速随时间推移的记忆衰退速度，"来自哥伦比亚罗萨里奥大学医学院和健康科学学院的首席作者路易斯·卡洛斯·韦内加斯-萨纳布里亚博士表示。
"这表明孤独可能在记忆的初始状态中扮演更突出的角色，而非在其渐进性衰退中。"他补充说，这项研究"强调了将孤独作为老年人认知表现背景中的一个重要因素来解决的重要性。"
孤独会影响痴呆吗？
孤独和社会孤立并不是一回事，尽管它们可能相伴而生。在该研究中，孤独被定义为"感到孤独"。一项包含三个问题的调查使研究人员能够将孤独程度分类为低、中或高。研究参与者被问及："你有多少时间感到缺乏陪伴？""你有多少时间感到被排斥？"以及"你有多少时间感到与他人隔离？"
他们通过多种方式测试记忆，包括大声朗读10个单词的列表，然后看参与者在一分钟内能回忆起多少。记忆测试既包括即时测试，也包括延迟测试。
他们还控制了可能影响记忆的因素，包括身体活动、社交参与、抑郁评分、糖尿病和其他健康状况。已经诊断出某种形式痴呆症的人被排除在外，因身体限制无法执行某些日常活动的人也被排除。
孤独和社会孤立通常都被视为痴呆的风险因素，但这些研究人员指出，不同的研究并不完全一致。一些研究称孤独会加速认知衰退，而其他研究则未发现这种关联。
这项研究考察了来自德国、西班牙、瑞典、斯洛文尼亚以及中欧、南欧、北欧和东欧其他国家的参与者的七年内的即时和延迟回忆情况。
没有人质疑反复研究表明孤独对健康的影响，包括寿命、心理健康、焦虑、身体健康和整体幸福感。该研究称，他们的发现加强了证据，表明孤独和老年人的大脑功能是联系在一起的，但他们认为孤立"可能不会直接增加痴呆风险"。
关于记忆和孤独的研究发现
据新闻稿称，南欧国家报告的孤独感最高，然后是东欧、北欧和中欧。孤独率从6%到12%不等。
"大多数参与者(92%)在研究开始时表示孤独感较低或中等。高孤独感组(8%)往往年龄更大、女性比例更高，并报告整体健康状况较差。他们也有更高的抑郁症、高血压和糖尿病发生率，"研究称。
与感觉不那么孤独的人相比，高孤独感者在研究开始时的延迟和即时记忆测试中得分较差。但在研究过程中，他们的记忆衰退速度并不更快。所有三组在记忆衰退方面都是可比的——包括在第三年到第七年之间，所有三组都出现了"记忆表现的急剧下降"。
研究存在一些局限性，包括将孤独视为一种固定特征，而不是可能起伏甚至消失的东西。
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