在全球人口老龄化和痴呆症发病率上升的背景下，科学家可能发现了一个意想不到的对抗认知衰退的盟友：猫和狗不仅考验你的耐心，还可能帮助你的大脑持续运转。
在预防医学的一项潜在突破中，研究人员发现，拥有四条腿的宠物与延缓认知衰退有关，这可能是通过保留特定的大脑功能来实现的。有趣的是，这种关联因宠物种类而异：狗主人的记忆力，无论是即时记忆还是延迟记忆，都更为敏锐；而猫主人则在语言流畅性方面衰退较慢。
然而，研究发现，并非所有宠物都具有相同的效果：鱼类和鸟类虽然也是迷人的伴侣，但并未显示出与认知衰退减缓之间的显著联系。
该研究的主要作者、日内瓦大学生命周期发展心理学研究小组的研究人员阿德里安娜·罗斯特科娃（Adriana Rostekova）表示：“已有研究表明，宠物饲养对认知功能和晚年认知衰退有积极影响。然而，我们对不同种类宠物与这些结果之间的关系了解有限。”
罗斯特科娃利用欧洲健康与退休调查（Survey of Health and Retirement in Europe）八轮数据，分析了50岁以上成年人在18年间的认知衰退情况，并特别研究了养狗、猫、鸟和鱼的影响。她说：“我们研究的关键新发现是，不同宠物种类之间存在显著差异。”
她假设，由于养鱼或鸟类并未显示出对认知衰退的显著影响，因此宠物饲养对认知的影响可能主要源于养猫或狗，而不是普遍意义上的养宠物。
她补充道：“有几种解释可以说明为什么鱼类和鸟类饲养者没有出现这种关联，尽管这些宠物在提升幸福感方面通常被认为对认知有益。”
“鱼或鸟类较短的寿命可能限制了主人与它们之间形成深厚情感联系的可能性。此外，鸟类饲养可能因噪音水平较高而影响主人的睡眠质量，而睡眠质量差已被证明与认知衰退有关。”
罗斯特科娃还指出：“与狗和猫互动可能提供独特的认知刺激，这在其他需求较低的宠物中可能不那么明显。”
已有研究发现，与狗互动会增加前额叶皮层的激活，增强注意力过程和情绪唤醒。也有研究表明，与猫互动时，前额叶皮层和额下回的活动增强，这可能与猫难以预测的性格特征有关。
她说：“猫和狗带来的社交刺激也可能与主人认知衰退较慢有关。例如，遛狗时社交互动频率增加，或者猫成为社交网络的替代。”
随着英国国家医疗服务体系（NHS）面临人口老龄化和痴呆症发病率上升的挑战，专家表示，这项研究可能会改变我们对健康老龄化的看法，以及我们选择与之共老的动物。
《长寿要义》的作者安德鲁·斯科特（Andrew Scott）是一位猫主人（尽管他也喜欢狗），他表示：“我们往往认为健康只与疾病和医院有关，但随着我们寿命的延长，我们需要关注预防措施，以保持更长时间的健康状态。我们会发现，健康体系远不止医生和医院。”
“健康关乎我们的生活方式。这项研究的美妙之处在于，它提出了一种有趣且有意义的保持健康和参与感的方式。我们被推荐去做的一些健康活动并不总是有趣或适合家庭参与（比如家庭断食）。养宠物可以很有趣，如果它能让你保持健康，那就是一个巨大的额外好处。”
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