血液检测可能有助于在传统诊断方法可行的数年之前，识别出认知衰退风险较高的人群——根据东英吉利大学的研究。
科学家们发现，血液中的微小变化可能在症状变得明显之前的很长时间，就揭示出认知衰退的最早迹象。这些变化是由肠道细菌产生的化学物质引起的，这强化了肠脑连接在早期记忆变化中起重要作用的观点。希望这一突破未来能改变我们检测痴呆症的方式。
“痴呆症是我们这个时代最大的公共卫生挑战之一。英国约有100万人患有此病，全球超过5500万人受到影响。随着人口老龄化，病例预计将急剧增加，早期检测、更好支持和有意义预防策略的紧迫性从未如此之大。早期检测至关重要，因为等到痴呆症状变得明显时，大部分脑损伤已经发生。更早识别生物预警信号，可以及时进行生活方式改变、针对性干预和更好的监测。”
——东英吉利大学诺里奇医学院首席研究员戴维·沃祖尔博士
研究如何进行
研究人员分析了150名50岁以上成人的血液和粪便样本——从健康个体到轻度认知障碍患者（MCI，常为痴呆前兆）。第三组包括经历主观记忆衰退的人，他们在标准认知测试中仍表现正常，但感觉“有些不对劲”。志愿者提供空腹血样，使用高度敏感的实验室技术进行检测，测量了33种由肠道微生物和饮食产生的关键分子。参与者还提供了粪便样本，以便科学家绘制其消化系统中细菌群落的独特组成。
沃祖尔博士说：“利用先进的计算机建模和人工智能驱动的机器学习，我们探索了这些肠道和饮食来源化学物质的特定组合是否能够将健康人与经历早期认知衰退的人区分开来。”
隐藏在显眼处的肠脑警告信号
“我们的发现非常引人注目。即使在那些刚刚开始注意到轻微记忆变化的人中——他们的肠道细菌以及这些细菌释放到血液中的代谢物都出现了明显的变化。”
一个仅基于其中六种代谢物的机器学习模型，能够以79%的准确率将人群分为三组，并且能够以超过80%的准确率区分健康成人和轻度认知障碍患者。
“关键的是，志愿者血液中的化学变化与特定肠道细菌的差异密切相关，”沃祖尔博士说。“这进一步证实了所谓的肠脑轴——我们消化系统与大脑之间的通信网络——可能在认知衰老中发挥重要作用。”
为痴呆症血液检测铺平道路
合著者、伦敦玛丽女王大学的西蒙·麦克阿瑟博士补充道：“虽然我们还没有达到提供诊断检测的地步，但我们的工作表明，我们或许可以利用饮食和微生物信息，帮助在更早的生命阶段捕捉痴呆的存在，甚至可能在显著脑损伤发生之前。”
“我们希望这项工作将为简单、非侵入性的血液检测铺平道路，这种检测能够识别出在痴呆症通常被诊断之前数年记忆衰退风险较高的人群。”
该研究还强调了肠道微生物组作为保护大脑健康靶点的潜力。沃祖尔博士说：“如果特定的肠道细菌或其产生的化学物质导致早期认知衰退，那么涉及饮食、益生菌、基于微生物组的疗法或个性化营养的治疗，未来可能成为痴呆预防策略的一部分。”
合著者、英国阿尔茨海默病研究所东英吉利大学负责人萨伯·萨米博士说：“这项研究令人兴奋，因为它将先进的数据分析与临床现实目标相结合，即找到一种简单且可接受的方法来更早地检测风险。它可能有助于建立一套新方法，弥合发现科学与实用预防工具之间的差距。”
这项研究由东英吉利大学牵头，与伦敦玛丽女王大学合作完成。部分资金来自英国阿尔茨海默病研究所。
《循环饮食和肠道来源代谢物预测早期认知衰退》发表在《肠道微生物》期刊上。
来源：东英吉利大学
期刊参考：Connell, E., 等 (2026). 循环饮食和肠道来源代谢物预测早期认知衰退. 《肠道微生物》. DOI: 10.1080/19490976.2026.2649487.
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