一项血液检测可能能在症状出现多年前就发现痴呆症。一项开创性新研究发现，这种检测通过测量与阿尔茨海默病相关的一种蛋白质水平，能提前25年预测症状的出现。
痴呆症是一种与大脑功能持续衰退相关的综合征或症状集合，可能导致记忆丧失和行为改变等问题。然而，它通常直到症状出现后才被诊断。
在这项发表于《JAMA Network Open》的研究中，研究团队重点关注血浆磷酸化tau217蛋白——一种与阿尔茨海默病相关的大脑变化有关的蛋白质。此前已有研究将这种蛋白质与社区样本中的痴呆症联系起来。而本次研究观察了2766名女性参与者。
在25年期间，有1311人出现了轻度认知障碍或痴呆的复合终点。研究人员发现，患有轻度认知障碍或痴呆的女性体内p-tau217水平更高。他们写道：“在这项队列研究中，老年女性中基线血浆p-tau217水平较高与长达25年随访期间发生轻度认知障碍或痴呆相关。将p-tau217纳入考虑后，对痴呆的区分能力优于仅考虑人口学特征，其在黑人和白人女性中的表现相似。然而，p-tau217对轻度认知障碍的表现在黑人女性中低于白人女性，这表明有必要进一步研究轻度认知障碍作为跨种族诊断构念的有效性。在随机分配到雌激素加孕激素组的女性中，p-tau217与痴呆的关联强度大于安慰剂组。p-tau217与轻度认知障碍或痴呆的关联在70岁以上女性和APOE ε4携带者中更强。我们的研究结果表明，年龄、种族、APOE ε4和激素治疗可能在p-tau217与认知结局的关联中起调节作用；需要进一步研究来证实这些发现。”
他们补充道：“总体而言，我们的结果支持血浆p-tau217作为一种易于测量的生物标志物，用于预测未来轻度认知障碍或痴呆，可能在多样化人群的研究和临床实践中具有多种用途。”
目前已知阿尔茨海默病被认为是由脑细胞内外蛋白质的异常积累引起的。而这项研究表明，这些蛋白质可能在症状出现前很久就已存在。英国国家医疗服务体系将这些蛋白质认定为该病的病因之一。该卫生机构在其网站上指出：“其中一种蛋白质称为淀粉样蛋白，其沉积物在脑细胞周围形成斑块。另一种蛋白质称为tau蛋白，其沉积物在脑细胞内形成缠结。虽然尚不清楚是什么启动了这一过程，但科学家现已知道它在症状出现前很多年就已开始。”
研究局限性
该研究也存在一定局限性，主要与参与者样本量有限有关。研究作者称：“我们的研究有几个局限性。我们只观察了老年女性。我们没有研究阿尔茨海默病，因为妇女健康倡议记忆研究未按亚型对痴呆进行分类；因此，与针对阿尔茨海默病的分析相比，全因痴呆的AUC估计值可能被低估。黑人女性的样本量小于白人女性，残留混杂因素可能影响了结果。”
症状
在早期阶段，阿尔茨海默病的主要症状是记忆失误。例如，早期阿尔茨海默病患者可能会：
- 忘记最近的对话或事件
- 放错物品
- 忘记地点和物体的名称
- 难以想到正确的词语
- 反复提问
- 判断力差或更难做出决定
- 变得不那么灵活，更不愿尝试新事物
警告信号通常还包括情绪变化，如焦虑加剧或烦躁不安，或出现定向障碍。如果你或你认识的人出现阿尔茨海默病的症状，应咨询医生。
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