为什么焦虑会让青少年使用药物？
当我们理解这些复杂的成因时，研究人员戴安娜·菲什贝因表示，我们可以通过干预来预防物质滥用。
戴安娜·菲什贝因是弗兰克·波特·格雷厄姆儿童发展研究所（Frank Porter Graham Child Development Institute）的高级科学家及转化神经预防研究主任。她指出，可以采用更有针对性的干预措施，防止焦虑的儿童走向药物滥用。
确定为何一些患有焦虑症的青少年更容易使用管制物质是一个值得追求的答案——无论它多么复杂，菲什贝因说道。
菲什贝因正与精神病学教授兼北卡罗来纳大学智力与发展障碍研究中心临床转化核心主任艾森尼尔·贝尔格（Aysenil Belger）一起研究这一问题。
他们最近与RTI国际组织的泰·里登欧（Ty Ridenour）共同启动了一项为期五年的美国国立卫生研究院资助的研究。该研究将探讨导致部分焦虑儿童滥用成瘾物质的神经学和心理学因素。
菲什贝因分享了更多关于这项研究的目标和希望达成的成果。
为什么研究这个问题很重要？
我们知道，有很大比例的青少年甚至更小的孩子表现出焦虑症状。令人震惊的是，有如此多的孩子出现了这些症状。有些人似乎能够避免物质滥用，而另一些人则更脆弱——或许是为了缓解他们的焦虑，对吧？这种复杂的行为总是涉及大脑与其环境的互动。大脑并不是在真空中发展的；它非常依赖于经验，尤其是在青春期。
焦虑是一种内化障碍。但在那些使用药物的焦虑儿童中，他们正在发展一种外化行为。那么，为什么有些人从内化转向外化呢？我们非常有兴趣了解这两者的差异。如果我们能理解这一点，也许就能更有效地进行治疗。我们知道，不同的焦虑来源会导致不同的行为路径。因此，我们可以采用更有针对性的干预措施，防止焦虑儿童使用药物。
你们计划测试哪些假设？
我们大致理论化了两种可能的神经通路。在青春期，神经发育存在很大的变异性。我们是否会看到未滥用药物的孩子，其大脑认知中心和情感中心之间有更强的连接？而对于那些滥用药物的孩子，我们假设他们的下层中枢——即边缘系统中的扩展杏仁核（extended amygdala）——会更加活跃。因此，在这些结构中，我们是否看到更多的活动，这是焦虑症状患者的典型特征，同时前额叶皮层的抑制作用却较少？他们是否因为缺乏情绪控制而更容易使用药物？
如果情况确实如此，有哪些潜在的治疗方法和解决方案？
我们已经有多种方法治疗焦虑。它可以通过不同类型的疗法来治疗，有时需要药物辅助。但如果那些滥用药物的人存在认知控制不足的问题，那么可能需要进行认知神经康复技术。我们如何加强前额叶-边缘系统的连接？我个人非常喜欢带有正念成分的干预措施。研究表明，这种方法可以从神经生物学角度改善认知控制，并且在患有焦虑的成年人中非常有效。然而，这种方法在年轻人中并不常用。此外，调节压力生理反应的干预措施也可以大大减少药物滥用的倾向。
治疗儿童时期的物质滥用和焦虑能否帮助预防成年后的药物滥用？
是的，绝对可以。越早越好。这是预防科学的第一原则。通常，患有焦虑症的成人和儿童都经历过逆境甚至创伤，这可能引发焦虑症状，并进一步增加药物滥用的风险，而药物滥用绝大多数始于青春期。但是，如果我们能够在儿童时期应对这些潜在条件和触发因素，当它们刚开始出现时就加以解决，就有潜力防止药物滥用延续到成年。
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