30多岁时，心脏病专家兼《男性健康》杂志顾问克里斯托弗·凯利医生注意到，他的许多心脏病学同事都在服用他汀类药物——尽管他们的胆固醇水平并不高得离谱。凯利医生本人相当健康，他的胆固醇水平并非极低，只是略有升高。然而，他有心脏病家族史，并且了解这些降胆固醇药物在降低心脏病发作和中风风险方面的数据支持。
因此，他也开始服用他汀类药物。
那是10年前的事了，他至今仍在服用。对于这位实践循证医学的医生来说，这是一个略显不寻常的决定："关于年轻、健康、胆固醇水平中度升高的人服用他汀类药物及其长期影响的研究并不多，"他表示。尽管如此，确实有一些研究。大规模的Hope 3临床试验表明，对于任何有心血管风险的人，即使这种风险并非来自高胆固醇，服用他汀类药物也有益处。
凯利医生表示，他将这一选择视为一种更积极的风险降低方式，尤其是在他职业生涯中压力较大的时期，当时他的生活方式"一般"（"我希望我能说我的生活方式很理想，但作为一名心脏病学研究员，很难抽出时间进行定期锻炼或烹饪健康食品"）。《男性健康》此前曾报道过心脏病专家在时间紧迫时采取的快速护心习惯。事实证明，服用他汀类药物也是凯利医生和许多其他专家的选择之一。
锡达斯-西奈预防与康复心脏中心主任C. 诺埃尔·拜雷·梅尔兹医生表示，她经常看到医生们做出这种权衡。"如果我做一场关于缺血性心脏病某方面的讲座，听众100%是心脏病专家，我说'你们中有多少人在服用他汀类药物？'几乎每个人都举手。"部分原因在于听众——主要是50多岁的男性，他们可能比年轻人群更容易出现胆固醇升高。但她表示，这也反映了医生们对这些药物益处的信念。
他汀类药物安全，副作用极少，并有30多年坚实的科学研究支持。"这些是奇迹药物，每天花费不到一美分，"拜雷·梅尔兹医生说。换句话说，如果你想保护心脏健康，为什么不效仿专家们悄悄在做的事呢？
为什么在"必须"之前就服用他汀类药物？
心脏病专家现在谈论一种称为"LDL年数"的风险。迈阿密心脏与血管研究所、南佛罗里达州巴普蒂斯特健康中心的心脏病专家阿德阿波·伊鲁约马德医生表示，这是你的动脉暴露于高LDL胆固醇的年数。年数越多，未来患心脏病、中风或心脏病发作的风险就越高。
他汀类药物最著名的作用是降低LDL，即"坏"胆固醇，它会随时间在动脉中积聚，增加心脏病发作和中风的风险。他汀类药物的作用就像一位拔除杂草的园丁：尽早并持续拔除，就能防止过度生长扼杀健康植物，在这种情况下，就是保护你的心脏。
伊鲁约马德医生表示："这一概念已在研究中得到证明"，并补充说他在自己的工作中也观察到了这一点。一项研究发现，即使人们的LDL水平并非极高，他汀类药物治疗也将由动脉壁斑块积聚引起的动脉粥样硬化性心血管疾病风险降低了约26%。
（服用他汀类药物的年龄下限是多少？心脏病专家最近告诉《男性健康》一个令人惊讶的答案。）
医生关注整体健康状况
在任何时候选择服用他汀类药物，不应仅仅基于你的胆固醇数值；关键在于降低这些数值如何降低你发生心血管事件的风险。而且，每个人的风险水平并不相同。
尽管"胆固醇年数"是一个明智的考虑因素，但它并非唯一因素。原因如下：伊鲁约马德医生表示，如果你多年来胆固醇水平略有升高，同时吸烟、压力大、超重，并且有心脏病或糖尿病家族史，那么你未来发生心血管事件的风险，与那些多年来仅有轻度升高胆固醇水平、无家族史、血糖正常、锻炼并保持健康饮食的人相比，会大不相同。
他表示："我们往往过于关注数字，而使用他汀类药物真正应该关注的不是降低胆固醇数值，而是降低某人的风险。"这需要进行全面的风险评估和适当的风险降低——考虑年龄、血压、吸烟习惯、家族史、压力水平、遗传因素等多方面因素，而不仅仅是纠正胆固醇水平。
尽管他汀类药物总体安全，但像所有药物一样，它们也可能有副作用，如肌肉疼痛（虽然横纹肌溶解症——肌肉组织分解——的风险极低）、肝酶轻微升高，或对已有易感倾向者有患糖尿病的风险。了解你的心血管风险水平，而不仅仅是胆固醇数值，是关键。
如果你没有高胆固醇，医生会为你开他汀类药物吗？
目前，他汀类药物适用的指南如下：
- 如果你的LDL水平非常高（≥190 mg/dL），建议使用。（对于LDL，理想水平低于100 mg/dL。"高"从160 mg/dL开始；"非常高"为190 mg/dL。）
- 如果你是40至75岁的男性，并且至少有一个风险因素——高血压、糖尿病或吸烟——且在未来十年内发生心脏病发作或中风的几率超过10%（医生可能会使用PREVENT等工具来计算），根据美国预防服务工作组的建议，你应该考虑服用他汀类药物。
- 如果你未来十年发生心脏病发作或中风的风险低于这一水平——在7.5%至10%之间，并且你有风险因素——该组织表示他汀类药物可能有所帮助，但收益比高风险人群要小。
凯利医生表示，医生通常会遵循美国预防服务工作组的建议，因此如果你想服用他汀类药物，你可能需要主动提出。他表示，虽然他乐意为LDL水平低于190 mg/dL、不介意每天服药且表示希望降低风险的患者开他汀类药物，但即使基于他个人的决定，他也无法对此做出强有力的论证。他指出，目前还没有高质量的研究表明这对其他健康人群有显著益处。
话虽如此，如果你想要探索使用他汀类药物，值得与医生讨论。他汀类药物非常安全且相对便宜（即使没有保险，每月只需几美元）。
当然，服用任何药物都是个人决定。无论你的情况如何，生活方式始终是任何治疗的基础。伊鲁约马德医生建议大家记住："如果你不尽自己的一份力，这些药物不会发挥最佳效果。"
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