佛罗里达大西洋大学神经学家近日推出一种新型研究工具，该工具将快速发展的聚焦超声技术与磁共振成像相结合，用于对抗阿尔茨海默病和帕金森病等复杂神经系统疾病。
本周，该研究平台在佛罗里达州博卡拉顿市的佛罗里达大西洋大学神经创新中心正式发布。其研发团队宣称这是全球首个将新兴聚焦超声技术与强大磁共振成像能力整合的"从实验室到临床"研究培训工具，旨在加速超声技术在复杂神经系统疾病治疗中的新发现应用。
聚焦超声是一种非侵入性技术，利用声学透镜将多束超声波精准聚焦于人体深层目标组织。在佛罗里达大西洋大学，该工具将帮助科学家和教育工作者探索其潜力——暂时性打开患者血脑屏障，使治疗神经退行性疾病的药物能直接进入大脑。
该校研究事务副校长格雷格·菲尔兹表示，神经创新中心平台整合了通用电气医疗、NordicNeuroLab和Bruker BioSpec三大制造商的尖端临床前及临床磁共振成像系统，并搭配以色列医疗器械公司Insightec开发的低频聚焦超声设备。这种组合创造出"统一环境"，为临床前研究、临床试验和患者护理提供全新研究支持。
菲尔兹向UPI透露，该校即将安装的Insightec Prime 220 V3聚焦超声设备将成为全美仅有的9台、全球11台同类设备之一。"地球上只有我们能将临床前磁共振技术与聚焦超声技术协同运作，这非常独特。我们将培训研究人员掌握这两种技术。"他补充道，"我们不仅将开展临床试验，还将为阿尔茨海默病、帕金森病、脑癌、成瘾障碍及肌萎缩侧索硬化症等不同神经系统疾病开发新研究协议。"
聚焦超声技术被公认为快速演进的颠覆性非侵入手段，正推动严重疾病治疗革新并改善患者生活。聚焦超声基金会指出，该技术在增强癌症免疫疗法（通过提高肿瘤对免疫疗法的敏感性）及神经调控领域（以"毫米级精度"调节脑活动）前景广阔。
菲尔兹强调，该技术最具革命性的潜力在于安全打开血脑屏障，实现药物精准直达大脑。"几年前我们参与的临床试验证实，低频超声结合微气泡可在特定时段打开血脑屏障。若药物循环时开启屏障，将显著提升药效。"新型平台的先进磁共振组件使研究人员能实时监测超声过程进展。
截至去年，全球已有超100万患者接受聚焦超声治疗，涵盖阿尔茨海默病、帕金森病、特发性震颤、子宫肌瘤及多种脑部、胰腺、前列腺等器官肿瘤的70余种病症。目前该技术正针对180多种疾病进行研发，全球已获34项适应症监管批准。例如，Insightec公司今年7月获美国食品药品监督管理局批准，将其Exablate Neuro超声平台用于治疗药物无效的帕金森病等疾病严重运动症状。
聚焦超声基金会创始人兼主席、弗吉尼亚大学前神经外科联合主任尼尔·卡塞尔博士向UPI表示，该技术发展势头迅猛："目前有约180项临床适应症，而十年前仅有3项，足见领域扩张速度。我们重点投入脑部疾病和癌症免疫疗法两大方向。在脑科学领域，我们关注阿尔茨海默病、帕金森病及肌萎缩侧索硬化症，同时探索聚焦超声治疗抑郁症、焦虑症、成瘾和慢性疼痛的潜力。"
卡塞尔肯定该技术对血脑屏障药物递送的深远影响，但指出其价值不止于此："已有临床试验强烈表明，仅用超声打开屏障而不施用药物，即可降低大脑中[有毒β-淀粉样蛋白斑块]水平，并可能改善阿尔茨海默病患者的认知功能。"
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