一种新的鼻拭子测试被发现可以比以往的方法更快地诊断儿童哮喘。这种由美国研究人员开发的测试能够诊断特定类型的哮喘。传统方法通常需要通过手术来诊断特定类型的哮喘，而新方法将使医生能够更精确地开具药物，并为更好地治疗较少研究的哮喘类型铺平道路，这些类型一直难以准确诊断。
研究人员的研究成果发表在美国医学协会期刊（JAMA）上，基于三项独立的美国研究的数据，这些研究主要集中在波多黎各裔和非裔美国青少年身上，他们患哮喘的比例更高，且更容易因该病死亡。
匹兹堡大学的教授胡安·塞莱东（Juan Celedón）表示：“哮喘是儿童最常见的慢性疾病，且对非裔和波多黎各裔儿童的影响尤为严重，因此我们必须开发新的疗法来更好地治疗这些年轻患者。由于哮喘是一种高度变异的疾病，具有不同的内型，这些内型由不同的免疫细胞驱动并对治疗反应不同，因此迈向更好疗法的第一步是准确诊断内型。”
传统上，哮喘根据T辅助2炎症的存在量分为T2高或T2低两种亚型。最近，T2低又被分为两个内型：T17高，具有较少的T辅助2炎症和更多的T辅助17炎症；以及低低型，这两种炎症水平都很低。
准确诊断内型通常需要对肺组织样本进行基因分析，这需要通过支气管镜检查程序并在全身麻醉下进行。对于儿童，尤其是病情较轻的儿童，研究人员表示进行这种侵入性程序既不可行也不合乎伦理，因此医生不得不依赖于不完美的工具，如血液中的免疫标志物、肺功能测试以及是否有过敏症。
塞莱东教授说：“这些测试可以帮助我们推测孩子是否患有T2高疾病，但它们并非100%准确，也无法告诉我们孩子是否患有T17高或低低型疾病。这两种亚型没有临床标志物，这一差距促使我们开发更好的方法以提高哮喘内型诊断的准确性。”
研究团队从三个不同研究中收集了459名年轻人的鼻样本，然后分析了八个T2和T17特征基因的表达情况。鼻拭子样本的分析揭示了患者的内型。在这些研究中，23%至29%的参与者为T2高型，35%至47%为T17高型，30%至38%为低低型。
对于治疗严重的T2高型哮喘，有一种称为生物制剂的新药类，它针对驱动疾病的免疫细胞。然而，目前还没有专门针对T17高型和低低型哮喘的生物制剂。
塞莱东教授说：“我们对T2高型疾病有更好的治疗方法，部分原因是更好的标志物推动了对该内型的研究。但现在我们有了简单的鼻拭子测试来检测其他内型，我们可以开始为T17高型和低低型疾病开发生物制剂。”
他补充说，这种快速的哮喘内型测试还可以推动其他领域的哮喘研究。他说：“关于哮喘的一个百万美元问题是为什么有些孩子进入青春期后病情恶化，有些保持不变，有些则好转。在青春期前，哮喘在男孩中更为常见，但在成年后女性的发病率上升。这与内型有关吗？内型会随着时间或对治疗的反应而改变吗？我们不知道。但现在我们可以轻松测量内型，可以开始回答这些问题。”
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