奥克兰大学高级研究员贾斯汀·鲁斯特纳文博士致力于寻找能帮助脑损伤患者康复的药物。新西兰健康研究委员会近日向其团队提供120万美元资助，用于开发可减少脑损伤后遗症的治疗方案。
该研究聚焦于阻止纤维化现象——即脑膜（包裹大脑的保护膜）上形成瘢痕组织。鲁斯特纳文博士表示："创伤性脑损伤对患者生活造成巨大影响，但目前尚无有效药物。新西兰每年脑损伤治疗费用达2.5亿新西兰元，约3.5万人患病，发病率远超其他发达国家，毛利人群体发病率更高出23%。"
研究团队将首次在新西兰验证脑膜瘢痕对脑损伤后废物清除的影响。此前奥克兰大学与圣路易斯华盛顿大学联合研究表明，衰老导致的脑膜纤维化会阻碍脑部废物清除系统。鲁斯特纳文指出："脑部排水网络对清除有毒蛋白质、渗血产物和细胞碎片至关重要，而清除障碍似乎是脑损伤后症状的主要诱因。"
研究团队将测试1200种美国FDA批准的药物，筛选能预防或减少脑膜瘢痕的化合物。实验将使用奥克兰医院脑外科患者捐赠的细胞及死后捐献脑组织（来自休·格林生物银行和神经学基金会人类脑库），并采用迈克·德拉诺夫教授开发的实验室技术培育脑膜细胞模型。
"脑血管具有强大屏障作用，但通过靶向位于血脑屏障外的脑膜，我们可绕过这一障碍。"鲁斯特纳文解释道。研究还将进行小鼠实验验证药物在复杂生物系统中的效果，目前已发现若干有前景的候选药物。
34岁的鲁斯特纳文博士因2017年偶然接触乔纳森·科普尼斯教授发现脑淋巴系统的视频，开启脑科学探索之路。完成5年博士后研究后，他凭借2021年鲁瑟福福发现基金重返新西兰，将国际经验与本土研究相结合，近期还获得马尔斯登基金支持，开展针对老年脑膜纤维化治疗的研究。
该研究团队成员包括：迈克·德拉诺夫教授、西蒙·奥卡拉汉博士、乔纳森·科普尼斯教授、悉尼大学詹妮·盖布尔教授，以及实验室成员凯特·希特帕斯·罗梅罗、泰勒·史蒂文森博士和萨姆·麦卡洛博士。
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