一名男子得知其妻子在上个月因接受痴呆症短期护理而从疗养院失踪后，对基督城妇女伊丽莎白·尼科尔斯（Elisabeth Nicholls）的死亡感到震惊。
迈尔斯·维尔科（Miles Vercoe）表示，他的妻子艾米·维尔科（Amy Vercoe）于5月10日从奥克兰的埃德蒙·希拉里退休村（Edmund Hillary Retirement Village）失踪。她在通过紧急出口离开后步行数小时，最终被警方安全找到。
79岁的尼科尔斯患有痴呆症，她于6月4日入住基督城莱曼（Ryman）旗下的玛格丽特·斯托达特退休村（Margaret Stoddart Retirement Village），仅几小时后便失踪。她的遗体于上周日在市中心格雷斯菲尔德大道（Gracefield Ave）的一处废弃物业中被发现，距离她的家仅250米。
莱曼公司对此表示“深感悲痛”，并将与新西兰卫生局Te Whatu Ora合作调查事件经过。
维尔科在得知尼科尔斯的死讯后发声，他表示，如果自己的妻子没有被及时找到，也可能遭遇同样的命运。“这是完全可能的结果，因为她患有阿尔茨海默病，不知道如何回家或回到原来的地方，而且当时天色已晚，天气寒冷。这就是我当晚最害怕的后果。”
艾米·维尔科于三年半前被诊断出患有阿尔茨海默病。5月5日，她被送入埃德蒙·希拉里退休村接受为期一周的短期护理，以便让作为唯一照顾者的丈夫得到休息。
然而，在她入住的第五天晚上约6点，维尔科接到工作人员的电话，称无法找到她。“我告诉他们立刻报警。退休村位于斯通菲尔兹（Stonefields），我们住在奥拉凯（Ōrākei），约三到四小时后，她在帕内尔（Parnell）被找到，她是步行过去的。她身体仍然很健壮，”他说，“她肯定一直在走路，走了相当长的距离，脚上只穿着一双凉鞋，结果脚受伤了，疼了好几天，但除此之外没有其他严重损伤，相比可怜的尼科尔斯夫人。”
他的妻子是从房间对面的紧急出口离开的。他当天晚上将她带回了家。“当我把她接走时，我想，‘我再也不会让他们照顾她了’，”他说。
维尔科认为这一情况令人无法接受，并向新西兰健康与残疾事务专员提出了投诉。
埃德蒙·希拉里退休村于6月25日发给维尔科的一封信中提到，当地新西兰卫生局需求评估与服务协调（NASC）团队提供了错误的信息，导致他们误判了艾米·维尔科所需的护理级别。
信中写道：“6月16日，作为调查的一部分，我们的团队联系了NASC团队以重新确认关于维尔科夫人所需护理级别的评估信息，这些信息是在4月份入住前收到的。NASC团队确认维尔科夫人的评估结果为养老院级别的护理。”然而，当天稍晚的一封邮件显示，心理健康服务团队在今年3月对维尔科夫人进行了老年痴呆症评估，建议她接受痴呆症级别的护理。信中指出，“我们在此之前并未收到这一信息。”
该疗养院表示，由于不知晓艾米·维尔科的痴呆症评估结果，他们并不知道需要将其安排在特殊护理单元。“如果我们早知道这一点，我们本可以完成必要的文件，并在您同意的情况下将维尔科夫人转入我们的安全痴呆护理单元，从而避免她离开单元及村庄，”信中写道。
信中还提到，“作为养老院居民，我们尊重居民保持独立的权利，我们不能保证养老院单元的居民不会选择通过任何出口离开。我们的审查发现，紧急出口运作正常。此外，我们为维尔科夫人实施了适当的护理策略。”
然而，维尔科坚称疗养院知道他的妻子患有痴呆症。“[疗养院]确实知道她有痴呆症，因为我告诉过他们。我曾与一名护士通话，并进行了半小时的入住前访谈，之后又花了约20分钟讨论她的状况。每次都是不同的人，但我明确地向他们说明了她的病情。”
“这是在新西兰卫生局评估她患有痴呆症并认为她适合接受这种类型的疗养院护理之后的事情。她显然不适合待在那里，但我不知道这一点，也不了解他们的设施功能。不过，她被评估为处于第五阶段痴呆症，无法应对日常生活，并且符合由政府补贴的短期护理条件，因为我是她的唯一照顾者。”
信中还提到，4月15日，当维尔科首次参观村庄时，一位单元协调员与其讨论了妻子的需求，维尔科确认她不会擅自离家。“但他们没有问我的问题是，如果她跑出去会发生什么后果，答案显然是，如果她未能被迅速找到，后果可能会非常严重，”他说。
“也许他们和卫生部门之间存在沟通失误，但这在我看来不足以成为他们不知道她患有痴呆症的借口，因为我告诉过他们。”
莱曼公司未就维尔科的具体案例发表评论，但表示如果公司收到针对痴呆症患者的护理转介请求，患者总是会被安排在安全的、专门的痴呆护理单元。
莱曼公司在一份声明中表示：“除了提供独立退休生活外，莱曼还提供三种护理级别：养老院、医院和专业痴呆护理。这三种护理级别在埃德蒙·希拉里村均有提供。”
“虽然我们的养老院有全天候工作人员支持，但养老院级别的护理并非安全级别护理，居民有权自由出入。新的短期护理居民的初步转介来自新西兰卫生局地方部门，他们会根据需求进行评估，我们的合同规定了要提供的护理级别。”
莱曼公司未回答RNZ关于过去一年中是否有其他短期护理痴呆患者离开疗养院并需要搜寻的案例的问题。
莱曼此前曾表示，伊丽莎白·尼科尔斯被送往的玛格丽特·斯托达特退休村并非痴呆症护理设施。
尼科尔斯于6月4日上午到达该村庄，并于当晚6:01最后一次被人看到。“6:20，村庄的工作人员意识到伊丽莎白可能选择离开——这是她在村庄的第一晚——并立即开始搜索现场，”莱曼公司表示。
“工作人员对整个村庄进行了搜索，包括每个房间、共享空间以及养老院区域，随后联系了她的直系亲属。按照标准程序，如果居民仍无法被找到，我们就会联系警方。”
尼科尔斯失踪后，警方和陆地搜救志愿者对其所在城市的多个区域展开了搜查。公众被呼吁检查自家后院或其他她可能藏身的地方。
‘深受爱戴’的妻子
在一份声明中，尼科尔斯的家人表示，他们对找到她的遗体感到既悲伤又如释重负。
尼科尔斯的丈夫加里·尼科尔斯（Gary Nicholls）描述她为一位深受爱戴的妻子、母亲、祖母、朋友和同事，她总是把别人放在首位。
进一步了解
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新西兰南岛地区卫生专员奇基塔·汉森（Chiquita Hansen）表示，该机构理解过去几周对尼科尔斯的亲人来说是一段痛苦的时期。
“我们将与莱曼合作调查发生了什么，这是标准做法，但目前我们的首要任务是与警方和家属共同度过这个困难时期，”她说。
此事件将提交给验尸官。
RNZ已向新西兰卫生局寻求关于维尔科案件的评论。
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