当干细胞被注射到厚组织中时，它们往往会聚集在一起，并因缺氧或缺乏营养而死亡，这使得它们几乎无法用于器官移植或肌肉修复等需要高度血管化的厚组织。
德克萨斯A&M大学兽医学与生物医学科学院副教授彼得·Nghiem与教育与人类发展学院助理教授亚伦·莫顿合作开发了一种新工具，可以防止干细胞聚集，并可能解锁未来的治疗方法，同时让专家们能够重新审视失败的临床试验。
干细胞疗法不仅具有治愈潜力，还能替代那些难以自行再生的组织，包括心脏、肾脏或脊髓组织。然而，目前美国唯一获批的干细胞疗法仅用于血液和免疫疾病。
虽然其他应用也有使用，但并未获得批准。要使细胞疗法能够再生器官、骨骼肌或关节，干细胞需要均匀分布在受影响的组织中。这些疗法常常失败，因为干细胞在注射到组织中后会聚集并随后死亡。
为了解决这个问题，Nghiem和莫顿开发了一种物质，它能牢固地附着在干细胞上，防止它们聚集，同时仍允许它们发挥功能。
Nghiem表示，过去干细胞疗法研究一直受到细胞在注射到较大组织时聚集的阻碍。
“干细胞疗法需要做的是，让你注射的所有干细胞均匀分布在整个肌肉中，这样它们才能转化为收缩所需的成熟肌肉，”Nghiem说。“一旦细胞聚集在一起，它们就会因缺乏营养或氧气而迅速死亡，无法在组织中执行所需的功能。”
这种物质在莫顿和Nghiem的实验室中有两个名称：反应基质材料和Agerea，后者源自拉丁语，意为“反应”。当暴露在体温下数天后，Agerea会变得对细胞具有高度粘附性。
“我们的材料粘附在干细胞外部，因此它仍然能够感知组织中的所有信号，”莫顿说。
“我们称之为‘陪伴’细胞，因为组织仍然提供适当的生长信号，让细胞做它需要做的事情，从而在更大的环境中（如肌肉或器官）发挥作用，同时确保它们保持分离。许多被研究人员认为无效的疗法，现在可能与此工具结合后变得有效。”
莫顿的研究专长是反应性无机材料，而Nghiem的研究专注于罕见疾病的治疗开发，包括杜氏肌营养不良症，干细胞疗法可能有助于控制其症状。莫顿表示，他们两人结合各自的研究专长来开发Agerea至关重要。
“他对干细胞疗法的背景非常了解，而我对反应性无机材料有很好的理解，”莫顿说。“当两个对各自研究领域有深刻理解的人合作时，就会产生新颖解决方案的机会。”
莫顿和Nghiem表示，他们正在与授权公司合作，并培育行业合作伙伴关系，以便Agerea能够进入细胞工具市场。
“在干细胞研究领域工作了超过15年，我认为这确实是一项了不起的科学突破，它不仅将使我们，还将使其他研究人员和临床医生能够将获批的细胞疗法推向市场，造福需要它们的人，”Nghiem说。
“这是一项突破，因为我们的领域一直受到这个重大问题的困扰，我们很期待看到它未来的发展。它不会解决细胞疗法领域的所有问题，但它将帮助解决其中一个主要问题。”
关键医学概念：干细胞、杜氏肌营养不良症
临床分类：联合健康
提供方：德克萨斯A&M大学
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