不列颠哥伦比亚大学（UBC）的研究人员开发了一种新的方法，可以直接将药物输送到肠道，为炎症性肠病（IBD）的治疗带来了希望。
这种新技术被称为GlycoCaging，它允许强效药物以更低的剂量到达肠道发炎的部分，从而帮助减少有害副作用。这项研究成果已发表在《科学》杂志上，是一项基于小鼠的概念验证研究。研究表明，GlycoCaging可以将药物直接输送到下肠道，而使用的药物剂量仅为当前方法的三到十分之一。
IBD包括克罗恩病和溃疡性结肠炎，影响了加拿大超过32.2万人，是该病发病率最高的国家之一。这些疾病会导致慢性疼痛、炎症和消化道损伤，通常在成年早期开始发病。尽管已有治疗方法，但目前尚无治愈方法，且该病可能对生活造成重大影响。
类固醇是治疗IBD发作的最常用药物之一，但它们存在严重的副作用，尤其是长期使用时，如骨质流失、高血压、情绪障碍和糖尿病风险增加。由于药物在胃和上肠道被吸收，医生必须开大剂量以确保部分药物能够到达下肠道，即炎症通常发生的地方。
新的GlycoCaging方法提供了一个巧妙的解决方案。这个想法来源于我们肠道细菌如何分解某些水果和蔬菜中的纤维。这些纤维含有只能由特定细菌在下肠道中消化的分子。
研究人员利用这一原理，将药物（如类固醇）附着在这些特殊分子上。结果是一种化学“宝箱”，只有遇到下肠道中的“钥匙”——特定细菌时才会打开。
在他们的测试中，科学家们使用了一种通常不用于IBD的类固醇来证明这种方法可以适用于不同类型的药物。他们用这种方法治疗了两种IBD小鼠长达九周。
尽管使用的剂量要小得多，但小鼠的肠道炎症减少程度与接受全剂量药物的小鼠相同。重要的是，药物没有大量扩散到身体其他部位，表明它只针对肠道。
研究团队还测试了来自33个人（包括有IBD和没有IBD的人）的粪便样本，以查看他们的肠道细菌是否能够解锁GlycoCaged药物。结果令人鼓舞：每个人都有必要的细菌活性来打开药物并在肠道中释放。
这包括活动性炎症和缓解期的人。全球数据库搜索也显示，大多数人拥有使这种方法起作用的正确肠道细菌。
这意味着GlycoCaging方法有一天可能会用于人类治疗。它可能帮助医生安全地开具较低剂量的强效药物，同时减少其风险。除了类固醇外，该方法也可能适用于抗生素或其他针对肠道的药物。
研究团队已经为这项技术申请了专利，并计划继续在更高级的动物研究中进行测试，最终进入人体临床试验。
总之，GlycoCaging代表了一种更精确的方法来治疗像IBD这样的肠道疾病。通过利用肠道细菌作为触发器，这种方法可以将药物准确地输送到需要的地方，避免身体其他部位暴露于有害药物水平。如果在人体试验中成功，这种方法可能会为数百万人带来更安全、更有效的治疗。
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