一项新研究发现，32%的痴呆病例可能与听力损失有关。
由Nick Blackmer进行事实核查
- 研究表明，听力损失可能导致高达三分之一的痴呆病例。
- 治疗听力损失可能有助于保护认知功能，但专家强调仍需更多研究。
- 助听器可以提高生活质量，无论它们是否能预防痴呆，都值得使用。
研究人员早已知晓听力损失与认知问题之间的联系。然而，新的研究表明，听力损失可能在痴呆症中的作用比之前认为的更大，而治疗听力损失可能有助于保护老年人的认知能力。
这项研究于四月发表在《JAMA耳鼻喉科-头颈外科》杂志上，研究对象包括近3,000名老年人，结果发现大约三分之一的痴呆病例可能与听力损失有关。研究报告作者、约翰霍普金斯大学彭博公共卫生学院博士生Jason Smith（杰森·史密斯）表示，这一比例“远高于之前的研究”估计。
然而，研究人员还指出，使用助听器与较低的痴呆风险之间存在**“适度关联”**。
史密斯告诉《Health》杂志：“由于听力损失在老年群体中非常普遍，因此通过治疗听力损失来延缓或预防痴呆的潜在益处可能是显著的。”
目前，专家们一致认为，现在下结论说干预措施如助听器能够明确预防痴呆还为时过早。但研究结果确实突显了这些设备对于听觉和整体健康的重要性。
新研究概述
在美国，65至74岁人群中约有33%患有听力损失——而在75岁以上人群中，这一数字接近50%。听力损失也是痴呆症的一个有充分记录的风险因素，这种神经疾病影响着超过600万美国人。随着美国人口老龄化，这一负担预计会进一步加重。
基于此背景，史密斯和他的同事希望进一步研究这两者之间的关系。他们分析了来自密西西比州、北卡罗来纳州、明尼苏达州和马里兰州附近研究中心的2,946名年龄在66至90岁之间的老年人数据。
通过听力测试（一种声音强度和频率评估方法），研究人员发现66%的参与者患有听力损失。约37%的参与者自述有听力损失，其中30%的听力损失者使用助听器。
经过平均约6.5年的随访后，239名参与者（约8%）发展为痴呆症。
史密斯及其团队使用了一种名为人群归因分数的流行病学方法，评估了听力损失这一变量可能对人群中痴呆发病率产生的影响。他们发现，32%的痴呆病例可能归因于听力问题。
有趣的是，数据显示，自述听力损失与更高的痴呆风险无关。
听力损失与痴呆之间的联系
这项研究的结果确实补充了现有研究，Kaiser Permanente健康研究中心阿尔茨海默病研究员Willa Brenowitz（威拉·布伦诺维茨）博士、公共卫生硕士告诉《Health》杂志。
布伦诺维茨在2020年发表的一项研究发现，与感官受损的同龄人相比，仍然保持良好听力、触觉和视力的老年人患痴呆的风险减少了一半。
重要的是，她解释说，大多数研究“仅显示了听力损失与认知衰退之间的关联”。
不过，关于为什么听觉障碍可能会影响大脑功能也有一些理论：
- 认知负担。布伦诺维茨表示，听力损失患者需要更加集中注意力，并每天消耗更多的认知能量，这可能会随着时间的推移损害他们的认知能力。史密斯补充道：“想想看，不断试图理解周围语音的同时还要完成日常任务所带来的压力。”
- 社交孤立问题。加利福尼亚大学洛杉矶分校健康科学中心老年医学主任David Reuben（大卫·鲁本）博士告诉《Health》杂志，听力损失可能导致人们减少与他人互动的时间，或者减少运动或锻炼的时间，从而引发心理健康问题。社交孤立、抑郁和缺乏身体活动都是痴呆的风险因素。
- 潜在的生物学联系。史密斯表示，听力损失会导致大脑“神经激活减少”。这可能使大脑各部分之间的沟通更加困难，导致脑细胞萎缩。或者，他说，听力损失可能以其他方式影响大脑结构，对面临其他痴呆风险因素的人造成“额外打击”。
助听器真的能预防痴呆吗？
在新研究中，史密斯及其同事表示，他们发现了降低痴呆风险与治疗听觉障碍之间的“适度关联”，这为进一步研究助听器是否能保护认知能力下降提供了依据。
布伦诺维茨表示，如果听觉问题是导致某人认知问题的真正原因，那么助听器可能有助于延缓痴呆。
即使事实并非如此，诊断和治疗听觉障碍也能帮助区分一个人是否真的存在认知问题，还是仅仅听力困难。
然而，除此之外，研究并不一定支持助听器能够预防认知衰退的观点。鲁本表示，听力损失与痴呆之间的联系更为明确，但**“像助听器这样的干预措施能够预防痴呆的证据并不充分。”**
史密斯说：“只有一项大规模、多中心、随机试验提供了高水平证据——即2023年的ACHIEVE试验——其主要结果并未显示出显著效果。”然而，该试验确实发现，治疗听力损失可能对那些基线痴呆风险高于平均水平的人产生积极的认知变化。
总体而言，问题在于可能存在一系列广泛的风险因素，这些因素可能解释为什么听力损失患者会发展为痴呆（除了听力损失本身之外），鲁本解释道。研究人员尚未完全了解全貌。
这也是史密斯研究的一个局限性，他承认。他表示，他和他的同事无法解释听力损失对痴呆的“累积影响”。
听力损失的老年人应该知道什么
尽管研究结果令人鼓舞，专家表示，仍需进行更多研究以更好地理解听力与大脑健康之间的真正联系。
史密斯强调：“我们仍然不知道，治疗听力损失——主要是通过助听器及相关康复服务——是否能够降低认知衰退和痴呆的风险。”
即便如此，治疗听觉问题始终是一个好主意，即使它最终未能提升大脑健康。
史密斯表示：“治疗听力损失——例如佩戴助听器——改善沟通并提高生活质量。没有任何风险或危害。”
这就是为什么筛查听力损失对老年人如此重要，布伦诺维茨说。它使医疗保健提供者能够在早期阶段发现并治疗或缓解听力损失，此时助听器更有效，她说道。前提是助听器被正确佩戴，鲁本补充道。
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