带状疱疹疫苗在预防带状疱疹方面效果显著——据Corey Casper介绍，有效率约为98%。但新研究表明，它在预防其他疾病（如痴呆和心血管疾病）方面也可能同样出色。
这引发了一个问题：为何针对一种疾病的疫苗能预防其他疾病？这些疾病之间又存在怎样的联系？
Casper是班纳健康（Banner Health）首席研究官，也是亚利桑那大学（University of Arizona）医学与临床转化科学教授。他参加了《The Show》节目，进一步讨论此事。
MARK BRODIE：这项研究中最让您印象深刻的是什么？
COREY CASPER： 关于带状疱疹疫苗如今显现出的信息，令人着迷之处在于：我们有一款疫苗本有明确的用途，而它在既定用途上表现得极为出色。它被批准用于预防带状疱疹——一种可怕且令人衰弱的疾病。这是我们拥有的最有效的疫苗之一，可以说在预定目标上堪称完美。
但真正引人注意的是，大量积累的证据表明，该疫苗还具备额外益处，范围涵盖预防痴呆、心血管疾病，甚至可能延长寿命和促进长寿。从公共卫生角度看，看到一款疫苗以如此多样的方式发挥作用，令人惊叹；从生物医学角度看，试图理解其背后的机理，则是一次无比激动人心的机遇。
BRODIE：我很好奇，这究竟意味着什么？因为我在想，既然带状疱疹疫苗有助于预防痴呆乃至整体长寿等问题，这是否说明了其中一些问题我们之前尚不了解的信息？
CASPER： 百分之百。这款疫苗教会了我们很多，或者至少鼓励我们提出更多问题——这正是伟大研究的起点。对于可能不知道的听众，我来解释一下：这款疫苗针对一种病毒。引起水痘的病毒叫做水痘-带状疱疹病毒。
90%的人要么接触过这种病毒，要么在儿童时期已经接种过疫苗。但这种病毒和它所在家族的所有病毒一样，一旦感染，就会在体内终生潜伏。当身体处于压力状态或免疫系统无法控制该病毒时，它可能重新激活。
小时候感染该病毒，会得水痘。当病毒在神经细胞中潜伏数十年后重新出现，就会引发一种称为带状疱疹的疾病。接种疫苗来预防它——任何认识患过带状疱疹的人都知道，这简直是一份不可思议的礼物。
因此，首先从原理上讲，你会认为这款疫苗的作用机制是阻止病毒的影响。这之所以有趣，是因为这种病毒此前并未被正式认为与痴呆有关。那么，针对该病毒的疫苗为何能保护你免受痴呆困扰？这正是如今涌现出一系列极具价值研究的领域。我很乐意详细说明。
BRODIE：那么，研究人员目前发现了带状疱疹与痴呆之间潜在的关联吗？
CASPER： 是的。事情的发展和引起我们注意的情况是这样的：我们现在有能力分析庞大的医疗数据集合，这是我们以前从未有过的研究机会。
我们在多项（目前已达四项）涉及数十万人的大规模人口研究中发现了一个关联：接种带状疱疹疫苗（注意，这里说的是疫苗，因为不止一种）的人，患痴呆（尤其是阿尔茨海默病痴呆，也包括所有类型痴呆）的风险降低了20%到40%。
这相当惊人。如果我告诉你有一种药可以将患痴呆的风险降低40%，我可以保证人们会排着队来购买。而我们似乎确实拥有了这样的“药”。证据首先来自这些大规模人口研究——我们观察到，接种疫苗的人患痴呆的风险似乎较低。
但请注意，这并非因果关系，只是关联。我们只知道这两件事之间有关联。不幸的是，我们目前没有更高级别的证据——更高级别的证据通常是所谓的随机对照试验：将一部分人给予干预措施，另一部分人不给予，然后观察结果是否较少发生。目前我们还没有达到这个证据水平，不过我们正在班纳健康（Banner Health）策划试验，以此类方式精确研究这些疫苗。
BRODIE：您对带状疱疹与痴呆之间可能存在的关联有什么假说吗？
CASPER： 有的。我认为可能有几种不同的关联方式。首先，最直接的一种：我们知道这些病毒具有“嗜神经性”，即它们趋向于神经元或神经细胞。因此，完全可以想象，感染了该病毒、病毒在大脑神经细胞内复制的个体，可能会引发炎症，而这些炎症可能导致我们已知与阿尔茨海默病相关的淀粉样斑块和神经纤维缠结。这就是我所说的直接效应——病毒在大脑中做了某些事情，而带状疱疹疫苗阻止了这些事情。
不过，虽然这个解释合理，但我认为这并不是疫苗起作用的唯一方式。还有另外的机制。目前有两种不同类型的带状疱疹疫苗，我们现在知道，两种形式的疫苗似乎都能降低痴呆风险。但有趣的是，现在还有一种疫苗含有相同的强效免疫刺激剂（即佐剂），那就是针对呼吸道合胞病毒（RSV）的疫苗——一种肺炎病毒。现在我们发现，接种这种疫苗的患者似乎也面临更低的痴呆风险。对我来说，因为这款疫苗针对的是另一种病毒，说明存在一种并非单纯由该病毒介导的效应。这更像是我们所说的“训练免疫”和“适应性免疫”。这些佐剂增强了身体处理和应对广泛感染的能力，并调节炎症。因此，我认为带状疱疹疫苗可能通过两种不同的方式发挥作用：第一，对病毒的直接效应；第二，重新编程免疫系统，改变其以炎症方式应对不同类型感染的反应方式。
BRODIE：在痴呆、心血管疾病和衰老研究的广阔领域中，带状疱疹疫苗的影响力相对于该领域其他研究有多大？
CASPER： 理解带状疱疹疫苗为何能预防衰老、心血管疾病和痴呆，其影响是巨大的。我们每天都在学到更多。我认为医学的未来在于理解什么引发了人体内的炎症——不同类型的炎症是什么，以及我们如何干预来改变它。
我们知道，衰老过程中我们看到的大多数疾病——癌症、心血管疾病、痴呆、关节炎、糖尿病等代谢性疾病——所有这些都可归因于炎症。因此，我认为如果我们理解了像带状疱疹疫苗这样的疫苗是如何调节炎症的，那么我们就找到了调节炎症的其他方法。目前，我们调节炎症的唯一方法是使用一些很粗放的抗炎药。但如果我们能做得更好，我认为我们就能让人们活得更长久、更健康。
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