长期以来，电子烟一直被视为比传统香烟更健康的替代品，甚至获得了英国国家医疗服务体系的认可。但一项新研究表明，定期使用电子烟对体能水平的危害可能与传统香烟一样严重。
由曼彻斯特城市大学主导的研究发现，健康且年轻的电子烟使用者在运动中出现的呼吸急促程度与吸烟者相同。电子烟使用者的整体体能水平同样较低，其血管受损程度也几乎一样。
研究作者表示，这些发现表明，电子烟的“正常化”——英国约有550万人有此习惯——可能正在全国范围内“引入严重的健康风险”。
此前一个月发表的一项研究也得出了惊人结果，该研究发现，从传统香烟改用电子烟可能并不会显著降低患肺癌的几率。这些韩国科学家指出，与完全戒烟的戒烟者相比，改用电子烟的人死于该病的可能性显著更高。
与此同时，去年英国电子烟使用者人数首次超过香烟吸烟者。
虽然香烟和电子烟都能输送尼古丁，但方式不同。香烟燃烧烟草，产生数千种致癌化学物质，包括焦油和一氧化碳。而电子烟则使用电池供电的设备，将含尼古丁的液体加热成气溶胶后吸入，其含有的化学物质被认为较少。
英国国家医疗服务体系的指南指出，电子烟“比吸烟危害更小”，但也补充说“它并非完全无害，我们尚不清楚其长期影响”。
这项发表在《ERJ Open Research》上的新研究调查了75名18至30岁的健康志愿者，探究电子烟或吸烟是否导致其心脏和肺部发生改变。所有参与者均无心脏或肺部疾病史，且研究前完成的测试显示其肺功能正常。
参与者被均分为三组：25名电子烟使用者、25名香烟吸烟者以及25名从未吸烟或使用电子烟的人。电子烟使用者和吸烟者各自使用所选尼古丁产品至少18个月。三组人的生活方式相似，包括体力活动和酒精摄入量相当。
研究结束时，参与者骑健身自行车完成了一项递增负荷测试，每两分钟难度增加一次，直至达到极限。研究人员全程监测了他们的呼吸、心脏功能、氧气利用、血乳酸（运动中肌肉缺氧时积聚的化学物质）以及呼吸急促程度。
与从未吸烟或使用电子烟的人相比，年轻电子烟使用者和吸烟者在几乎所有测试中的表现几乎相同。在血管功能指标上，电子烟使用者得分比非吸烟者低42%，吸烟者低44%。这表明运动时全身血流受损。两组人的体能水平均比非吸烟和使用电子烟者低约15%，这是基于其骑行时身体耗氧量得出的。他们还比从未使用尼古丁产品的人更容易疲劳，同时运动时更快出现呼吸急促。
该研究主要作者、曼彻斯特城市大学心肺研究员阿兹米·费萨尔博士表示：“我们的研究表明，电子烟可能导致血管出现有害变化，降低运动时肺部效率，并使体能相比从未吸烟或使用电子烟的人下降约15%。”
对电子烟日益普及的担忧促使英国于去年6月在全国范围内禁止一次性电子烟。今年早些时候，政府还出台了《烟草和电子烟法案》，禁止18岁以下青少年使用电子烟。根据吸烟与健康行动组织进行的民意调查，英国11至17岁青少年中近五分之一曾尝试过电子烟。
研究人员现在希望开展核磁共振扫描，以深入了解电子烟如何影响心脏、肺部和肌肉，以及这些变化如何影响体能。
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