新的研究表明，不仅获得足够的夜间睡眠对健康有益，睡眠的时间也很重要。据一项针对英国成年人的研究显示，那些不保持规律的睡觉和起床时间的人有更高的中风和心脏病风险。即使总体上睡眠充足，不规律的睡眠模式也会使中风、心力衰竭和心脏病的风险增加超过四分之一。
睡眠中断会引发炎症，这可能导致动脉内的脂肪堆积，同时还会干扰与血压和其他心血管功能相关的昼夜节律。研究人员分析了72,269名年龄在40至79岁之间、无重大心脏事件史的UK Biobank研究参与者的数据。他们佩戴了一周的活动追踪器来记录睡眠情况，专家随后为每个人计算了一个睡眠规律指数（SRI）得分。
这个得分反映了每天睡前、醒来时间和夜间醒来的变异情况，得分范围从0（非常不规律）到100（完美的睡眠觉醒模式）。所有研究对象被分为三组：不规律睡眠组（SRI得分低于71.6）、中度不规律睡眠组（SRI得分在71.6至87.3之间）和规律睡眠组（SRI得分超过87.3）。
研究发现，不规律作息的人患中风的风险最高，相比之下，尽管总睡眠时间较少但每晚按时睡觉的人患中风的风险较低。研究对象被跟踪了八年，在此期间，研究人员分析了有多少人患上了心脏病、中风和心力衰竭等疾病。即使考虑了咖啡摄入量和运动水平等因素，不规律睡眠者患中风、心力衰竭或心脏病的风险仍比规律睡眠者高26%。中度不规律睡眠者的风险增加了8%。
研究人员还发现，SRI得分是一个连续的指标，人们的中风和心脏病风险随着睡眠模式的不规律程度而增加。总的来说，建议18至64岁的人每晚睡眠7至9小时，65岁以上的人每晚睡眠7至8小时。研究发现，规律睡眠者中有61%达到了推荐的睡眠量，而不规律睡眠者中只有48%达到了这一标准。然而，这并没有影响不规律睡眠者的心脏健康，即使他们获得了足够的睡眠，他们的中风和心脏病风险仍然较高。相反，中度不规律睡眠者如果获得充足的睡眠，其风险会降低。
睡眠不足会导致肥胖、记忆力减退、糖尿病、心脏病、情绪波动、学习能力受损和免疫反应减弱，使人容易患病。来自渥太华大学的研究人员表示：“我们的结果表明，睡眠规律可能比充足的睡眠时间在调节主要不良心血管事件风险方面更为重要。”
英国心脏基金会的高级心脏护士艾米丽·麦格拉思说：“目前尚不清楚睡眠如何有益于心脏，但研究表明，睡眠中断与更高水平的CRP蛋白有关。这是炎症的一个标志，而炎症与心脏病和循环系统疾病有关。睡眠还可以通过影响我们的生活方式选择间接影响心脏健康。研究显示，睡眠不足可能会影响影响食欲的激素，增加对含糖食物的渴望。长期来看，这可能导致体重增加和冠状动脉心脏病的风险增加。”
更多研究需要加强这一发现，但早期结果表明，睡眠与心脏和循环系统健康之间存在重要的联系。
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