要点
- 一个日益增长的运动正在最小化或否认病菌在疾病中的作用。
- 病菌否认者将疾病归咎于污染物，并质疑微生物在导致人类疾病中的作用。
- 传染病控制措施在20世纪使人类寿命增加了29年以上。
近几个月来，美国政府采取了削减和解散关键传染病项目资金的措施，包括一个为HIV、埃博拉和其他危险健康威胁做出突破性工作的国立卫生研究院实验室。
这些决定反映了更广泛的世界观，我称之为“病菌否认者”——这些人质疑或完全拒绝已建立的科学理解，即微生物在多大程度上导致疾病和死亡。这一运动在文化、医疗和媒体中有影响力的个人和群体中获得了支持，并正在塑造公共政策。
在这篇文章中，我解释了病菌否认者是谁，他们相信什么，以及为什么他们的影响力日益增长会危及公共卫生。在后续文章中，我将探讨我们如何对抗这一危险趋势，无论是作为医疗专业人员还是仅仅作为知情公民。
什么是病菌理论及其重要性？
病菌理论是现代医学和公共卫生的基础。它认为一些人类疾病是由微小的生物体引起的——细菌、病毒、真菌或寄生虫——这些生物体在人与人之间传播，从动物传给人类，或通过接触物理世界传播。这些微小的生物体通常被称为“病菌”，科学家们称之为“微生物”。当微生物引起疾病时，它们也被称为“病原体”。
19世纪由路易·巴斯德和罗伯特·科赫等科学家首次确认的病菌理论取代了关于人们为何生病的旧观念——例如，有害气体、体液失衡和道德失败导致大多数疾病的观点。
病菌理论带来了一些最重要的公共卫生进步：洗手、疫苗、抗生素、清洁水系统以及医院、学校和餐馆的卫生实践改进。总的来说，传染病控制的进步在20世纪平均增加了29.2年的预期寿命。
病菌理论将疾病重新定义为微生物、宿主（暴露的人）和环境（如拥挤或通风不良等条件）之间的相互作用的结果。重要的是，该理论并不声称微生物可以解释所有关于疾病和死亡的问题。并非所有人体接触到微生物都会导致感染。并非所有感染都会导致疾病。而且，针对感染的任何干预措施——无论是疫苗还是药物——都不是对所有人100%有效。但病菌理论为我们提供的工具已经挽救了数亿人的生命。
重要的是，病菌理论还在帮助研究人员理解癌症、心脏病发作、痴呆症和其他许多疾病的病因，这些疾病很可能是由微生物作为致病因子或与其他因素结合所致。
病菌否认者是谁？
病菌否认者代表了一群最小化或拒绝微生物在疾病中所起重要作用的个体。
虽然一些极端分子完全否认病菌会导致疾病，但大多数人承认其存在，但低估其重要性。一些人认为个体因素是主要问题。一个人只会在其免疫系统因营养不良或其他生活方式因素而虚弱时才会因微生物而生病。另一些人则认为其他外部因素是大多数疾病的真实原因，如微塑料、食品染料、全氟烷基和多氟烷基物质、汞和电磁辐射。
微生物是疾病的重要原因吗？
病菌否认者主张的一系列观点虽然情感上直观，但在科学上站不住脚。忽视传染病是错误的。
全球每年有大量人死于艾滋病、结核病和疟疾，以及其他导致呼吸道、肠道和血液感染的各种细菌和病毒。自2020年出现以来，尽管有些官员声称新冠疫情是“不存在的大流行”且美国人已经“翻篇了”，但新冠肺炎仍然是美国十大死因之一。
许多病菌否认者认为，如果人们通过营养、锻炼和补充剂“增强”免疫系统，这些死亡就不会发生。虽然营养不良或其他健康状况下的人更容易患严重疾病和死亡，但病菌本身也会在原本健康的人身上引发疾病。
越来越多的影响者在推广未经巴氏消毒的牛奶，尽管生奶含有细菌病原体，导致疾病的可能性是巴氏消毒奶的840倍，住院的可能性是巴氏消毒奶的45倍。讽刺的是，巴氏消毒法——加热牛奶以杀死病原体——是病菌理论最早的公共卫生突破之一，在20世纪初为儿童提供了安全的营养来源。
就像许多阴谋论一样，病菌否认确实包含了一些事实。微生物并不能解释所有的健康问题。个体健康确实会增加对微生物的脆弱性。环境因素确实会对健康造成伤害，并且确实需要比目前更多的研究和监管。解决复杂问题如人类疾病意味着既要研究和应对病原体，也要应对污染物，而不是放弃已被证明能拯救生命的习惯和技术。
科学家研究传染病是因为贪婪和控制欲吗？
一些病菌否认者认为科学家只是牟利者。他们利用反疫苗言论中的“大制药公司”的利润动机，并将其应用于研究、预防和治疗传染病的任何人。
例如，在2023年，当时的候选人唐纳德·特朗普说：“他们想让你害怕。他们想用毒药给你的孩子注射，以便赚取数十亿美元。”
这类言论确实触及了人们对医疗成本和不平等的真实不满，但也助长了对所有科学研究和进行研究的科学家的不信任。虽然科学家挣工资并有时从发现中获利，但各行各业的专业人士也是如此。讽刺的是，许多病菌否认者为了利润推广自己的补充剂，尽管这些补充剂往往缺乏安全性和有效性数据。
传染病研究人员是否鲁莽地引发了疫情？
矛盾的是，那些贬低病菌的人常常坚持认为科学家应对这些病菌的危险爆发负责。他们认为实验室实验——如功能增益研究——意外或故意释放了SARS-CoV-2或HIV等病原体。
这些担忧不仅限于边缘群体。国会议员也表达了这些担忧，导致呼吁暂停联邦病毒学研究。
虽然实验室安全至关重要——我在CDC工作期间在全球范围内处理过这个问题——但我认识的几乎所有传染病研究人员都是问题解决者，而不是问题制造者，他们的主要动机是通过防止危害来推进知识。
我们如何将叙事重新转向科学？
作家娜奥米·克莱恩观察到，阴谋论“事实错了，但往往感觉是对的”。许多人感到被医疗系统忽视，被现代生活压垮，并对权力者不信任。如果我们想对抗病菌否认者，我们必须承认这些感受，并寻求解决这些问题，同时坚定地站在事实一边。
我深感担忧的是，科学和科学家不仅被贬值，而且被妖魔化。在我的下一篇帖子中，我将分享医疗专业人员和公民可以采取的具体步骤，以重建信任、捍卫科学并促进更健康、更知情的社会。
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