一项新的蛋白质组学研究揭示，即使是短期的新冠病毒感染也会在儿童血液中留下心血管风险的标志物，特别是在患有MIS-C（多系统炎症综合征）的儿童中，这挑战了儿童能够完全康复的观点。
背景
长期以来，人们普遍认为儿童在新冠病毒感染后的长期后果方面受到的影响较小，尤其是在心脏健康方面。然而，多系统炎症综合征（MIS-C）的出现以及关于儿童长新冠症状持续存在的广泛报道，打破了这些观念，表明新冠病毒可以在轻度呼吸道疾病恢复后数周内引发危及生命的全身性炎症。
MIS-C是一种罕见但严重的疾病，其特征是心血管、胃肠道和黏膜皮肤系统的多器官炎症。越来越多的证据表明，某些新冠后遗症与MIS-C中的严重炎症反应存在共同的代谢途径。
由于新冠病毒的相对新颖性和科学界对儿童SARS-CoV-2感染结果的普遍看法，只有少数几项研究探索了儿童新冠感染后的持久代谢影响。特别是基于血液生物标志物分析的数据，尤其是那些识别以前未被发现的长期心血管风险的数据，仍然缺乏。
研究方法
本研究旨在通过在急性新冠病毒感染和MIS-C期间对儿童进行一系列先进的生化和蛋白质组学检测，来填补现有的科学知识空白。
研究数据来自美国波士顿马萨诸塞州综合医院儿科新冠病毒生物库，包括社会人口统计信息和医疗记录。每个参与者在其急性病期间收集了一次生物测量数据和血浆样本。
根据美国疾病控制与预防中心（CDC）的定义，将研究参与者分为三类：1. 从未感染过SARS-CoV-2的健康儿童（健康），2. 急性新冠病毒感染（COVID-19），3. 确诊的MIS-C病例（MIS-C）。所有参与者的血浆样本均接受了高分辨率液相色谱-串联质谱（LC-MS/MS）检测，以识别广泛的代谢物。
为了获得详细的代谢指纹图谱，研究人员使用核磁共振（NMR）数据来识别和量化胆固醇及其衍生物、甘油三酯和炎症标志物。然后将这些代谢谱与之前研究的一组成年新冠病毒感染者的代谢谱进行了比较。
研究发现
最终的研究样本队列包括147名儿童。根据CDC指南，这些参与者被分为三组：1. 66名从未感染SARS-CoV-2的健康儿童，2. 55名急性新冠病毒感染者（其中25%为重症），3. 26名MIS-C患者。MIS-C患者表现出涉及心血管、黏膜皮肤和胃肠道系统的症状。
研究发现揭示了几项令人担忧的结果：
患有新冠病毒感染（尤其是MIS-C）的儿童在其急性病期间表现出显著的脂质代谢改变。这些改变包括升高的甘油三酯水平，表明儿童高甘油三酯血症，高密度脂蛋白（HDL）浓度明显降低，以及增加的炎症脂蛋白和某些低密度脂蛋白（LDL）颗粒。
升高的甘油三酯和特定的LDL颗粒是早期心血管疾病的标志，而HDL胆固醇是已知的心血管疾病（CVD）风险保护因素。这些发现因此表明，患有急性新冠病毒感染（尤其是MIS-C患者）的儿童表现出可能增加慢性CVD结局风险的代谢谱。
脂蛋白分析显示，患有新冠病毒感染和MIS-C的儿童中的炎症脂蛋白与患有严重新冠病毒感染的成人中的炎症脂蛋白具有很强的相似性。
作者还注意到，在患者队列中普遍存在超重和肥胖现象，他们认为这可能是加剧观察到的脂质异常和未来心血管风险的一个因素。
值得注意的是，健康对照组的个体没有表现出任何这些发现，这表明儿童患者中存在新冠病毒特异性的代谢变化。
结论
本研究驳斥了儿童新冠病毒感染轻微且无长期后果的安慰性假设。它强调，患有急性新冠病毒感染和MIS-C的儿童会发展出类似于包含未来心血管风险标志物的代谢谱。特别是MIS-C患者显示出显著的代谢紊乱，预示着潜在的长期心血管风险。
这些见解强调了进一步研究SARS-CoV-2感染对儿童健康的长期影响的必要性。临床医生和公共卫生官员现在必须考虑，除了呼吸系统恢复之外，还需要进行后续随访，以便及时治疗并减轻潜在的长期健康影响。
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