科学家在达喀尔巴斯德研究所测试样本 - 文森特·贝克尔/全球基金
在塞内加尔农村迪奥布尔的一家简陋诊所，一名妇女发着高烧，头痛欲裂，关节疼痛地到来。她尚未意识到，自己的病情即将触发一系列连锁反应，影响数百人、数百万美元资金，以及非洲大陆最先进的疾病追踪技术。
在撒哈拉以南非洲的许多地区，类似患者可能仅被给予几片止痛药后回家。她可能感染了流感、疟疾、基孔肯雅热、埃博拉等出血热病毒，或是某种全新病原体。但在紧邻大西洋海岸的西非小国塞内加尔，一张无形的监测网络正在运行。该系统名为"症状哨点监测系统"（4S），由达喀尔巴斯德研究所（IPD）——一家专注于传染病研究和疫苗生产的机构——运营的国家级早期预警网络。其使命是在危险病原体扩散失控前及时捕捉。
我们深入塞内加尔实地考察该系统运作机制及其能力边界。其局限性在考察当日便显露无遗：当我们参观达喀尔IPD实验室时，160英里以北正爆发塞内加尔数十年来最致命的疫情之一，而该系统却未能及时预警。
通过蚊子由动物传给人类的裂谷热病毒悄然漏网，导致边境城市毛里塔尼亚附近的偏远农业区圣路易斯17人死亡，最终死亡人数升至29人。
迪奥布尔的哨点诊所 - 文森特·贝克尔/全球基金
4S系统仅覆盖塞内加尔79个卫生区中的不到一半。尽管每周处理数千份患者样本，但其扩展受到资金限制的阻碍，近期美国对外援助的撤资更使情况雪上加霜。然而在覆盖区域，该系统效果显著。
44个"哨点站点"（即加入项目的医院和诊所）的医护人员通过手机或笔记本电脑将每位患者的症状录入中央数据库。系统据此生成每周疫情简报，绘制全国疾病分布图谱。当异常情况出现——如发热集群、腹泻激增——常规采集的患者样本会立即由摩托车送往达喀尔IPD或其卫星实验室。
达喀尔巴斯德研究所 - 文森特·贝克尔/全球基金
在实验室，高科技诊断设备对每管血液或唾液样本进行筛查，检测范围涵盖新冠、疟疾、结核病、寨卡、黄热病、埃博拉甚至鼠疫等传染病。样本还接受基因组测序，逐字逐句 scrutinised 病原体DNA的突变或变化。
任何异常数据均上传至国际数据库，并与世界卫生组织（WHO）的全球监测网络共享。这意味着数小时内，非洲乃至全球卫生部门便能获知塞内加尔诊所中出现的新威胁。
迪奥布尔诊所的这名妇女疟疾检测呈阳性。该诊断不仅对她至关重要——她将接受抗疟药物治疗——对公共卫生官员同样意义重大：病例被登记后，有助于更精准分析蚊媒病原体的传播路径、原因及区域，从而保护更多人群。
"一旦确认阳性，样本将进行测序，重点排查病毒结构中可能引发公共卫生担忧的突变或变化，"IPD病毒学家安迪·马洪博士表示，"我们还开展抗原检测等其他测试，评估现有疫苗和疗法对已检测病原体的有效性。"
达喀尔巴斯德研究所检测实验室 - 文森特·贝克尔/全球基金
这项工作对疟疾尤为关键，因为疟原虫对青蒿素类药物（一线治疗方案）的耐药性正日益增强。今年塞内加尔疟疾病例激增13%，确诊感染超25万例，蚊媒持续向新区域扩散且药物与杀虫剂耐药性上升。
2023年，4S科学家在卡奥尔克地区一家小型诊所的多名患者中发现携带新型突变PfKelch13R515K的疟疾集群。该突变表明疟原虫正发展出抵抗青蒿素的基因，成为非洲潜在治疗失败的重要早期预警信号。
今年，该系统已标记出多起疫情：达喀尔的登革热、南部古东普的西尼罗河病毒，以及东部戈萨斯的较小规模裂谷热疫情。"4S检测到这些疫情时，规模很小且处于极早期阶段，"IPD监测与疫情响应主管布巴卡尔·迪亚洛博士向《每日电讯报》透露。
"我们在皮基内（达喀尔最大郊区）2023年3月设立哨点诊所。该诊所历史上从未检测到任何疫情，但到年底已发现200例登革热和2例克里米亚-刚果出血热病例，"迪亚洛博士补充道，"早期发现使响应变得简单，但若任由疫情扩散，应对将极其复杂。"
迪奥布尔的哨点诊所 - 文森特·贝克尔/全球基金
科学家确信，下一次大流行病很可能源自发展中国家：人类与动物接触更密切、气候变化催生新风险，薄弱的卫生系统使疫情更难检测和遏制。4S监测模式正通过国内投资与国际援助结合的方式向全非推广。
该系统已在冈比亚、佛得角、毛里塔尼亚等10个邻国铺开，构建区域性预警机制，力求在疫情跨境前捕捉。冈比亚2023年通过该系统首次发现基孔肯雅热疫情，数月后又检测到首例登革热；佛得角网络则率先预警同年演变为大规模登革热疫情的事件，最终导致超2.8万病例；几内亚在监测网络启用仅10天便发现首例本土登革热，毛里塔尼亚、尼日尔和马里也首次记录实验室确诊的登革热集群。
对迪亚洛博士而言，4S系统对避免西非重演毁灭性疫情至关重要。2014年3月埃博拉疫情初起时，他与几位同事是首批抵达几内亚的医护人员，最终疫情导致1万人死亡。当时当地根本不存在监测机制。
"调查西非埃博拉疫情时，我们发现疫情实际始于检测前四个月。许多人在我们发现前已死亡。我们绝不能重蹈覆辙，必须建立能在首信号出现时即捕捉病原体的监测系统，"迪亚洛博士向《每日电讯报》表示。
达喀尔巴斯德研究所移动诊断实验室 - 文森特·贝克尔/全球基金
然而网络局限性同样明显。当我在现场听取简报时，伦敦同事正看到更多关于裂谷热疫情的报告。塞内加尔卫生部长以"紧急事务"为由悄然取消了我们的会面。
目前超100人感染，这是塞内加尔史上规模最大的裂谷热疫情。该病毒可致失明、肝损伤及神经损害，重症死亡率达50%。4S系统尚未完善，维护与扩展成本高昂——哨点站点仅覆盖全国79个卫生区中的不到一半。疫情爆发的圣路易斯地区恰是未覆盖区域之一。
这并非系统漏洞首次暴露。2023年，蜱虫传播的埃博拉近亲克里米亚-刚果出血热感染20人并致6人死亡，所有死亡病例均发生在未覆盖区域。IPD科学家表示，这很可能因诊断过晚而无法获得适当治疗。
相比之下，塞内加尔其他哨点站点收治的14名感染者因早期发现避免了继发并发症。"4S站点检测的所有病例均处于极早期阶段，故无死亡。但遗憾的是，我们尚未覆盖全国。非哨点医疗机构在患者已出血的晚期阶段才确诊，多数因此死亡，"迪亚洛博士坦言。
卫生部已责成达喀尔巴斯德研究所（IPD）每年新增5个哨点站点。但塞内加尔整体卫生系统仍承受巨大压力：艾滋、疟疾、结核等传染病与糖尿病、癌症等非传染性疾病发病率居高，美国国际开发署撤资造成7500万美元预算缺口。
公共卫生支出仅占GDP的9%，远低于15%目标，且超半数医疗成本由患者自付。"我国面临众多竞争性优先事项，"行程尾声终于会面的塞内加尔卫生部长易卜拉欣·辛姆博士坦言，"我们正尝试重新规划优先事项以产生高影响力，从而建立强健卫生系统。"他指出，去年政府将卫生预算从2670亿西非法郎（约3.55亿英镑）增至2700亿（约3.59亿英镑），试图减少对外援依赖。
达喀尔巴斯德研究所科学家携带手提箱式移动实验室 - 文森特·贝克尔/全球基金
迄今4S系统基本未受近期资金削减影响，主要由全球基金（通过政府与私营组织捐款资助发展中国家卫生项目的国际机构）承担。但该支持如今也面临威胁。
今年早些时候，美国扣留了承诺2025年提供给全球基金的大量资金，其他西方国家（许多已将海外援助转向国防预算）付款也迟缓。因此全球基金已不得不削减塞内加尔10%的预算。本月将举行第八次资金 replenishment 峰会，包括英国在内的多国预计大幅缩减承诺。
若无法筹措所需180亿美元以支持120个国家的卫生项目，全球基金将被迫在塞内加尔等国优先保障救命干预措施——确保艾滋治疗持续可及、为疟疾高风险儿童提供蚊帐等关键行动。4S系统的未来悬而未决，但研究人员强调，其功能对全球卫生安全至关重要。
"巴斯德研究所的作用极其关键，"IPD首席执行官、前WHO应急响应助理总干事易卜拉欣·索塞·法尔博士向《每日电讯报》表示，"非洲拥有此类能力的机构寥寥无几。你需要国家级、区域级的强力机构，才能真正快速检测并响应疫情，最终预防大流行病。"
庭院另一侧，IPD科学家们正匆忙装载检测套件、手持测序设备和成堆防护装备的车辆。身后，其他人推着紧凑手提箱——可徒手带入最偏远地区的微型移动实验室，赋予团队卓越的机动性。
他们的目的地：圣路易斯，将投入遏制裂谷热疫情。"这不是我们第一次应对，"一位研究员笑着点头，"还记得2014年我就是带着这个手提箱冲进几内亚森林抗击埃博拉的。"
这 certainly won’t be their last。
达喀尔巴斯德研究所装载基因组测序设备和高科技诊断工具的移动实验室 - 文森特·贝克尔/全球基金
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