夏威夷拥有全美最长的预期寿命——医生们表示，这一骄傲也带来了紧迫的挑战。
随着该州人口老龄化速度超过全国平均水平，医生们指出，医疗体系的结构无法满足日益增长的老年护理需求，导致长者预约等待时间漫长，医生们不堪重负。
“我们65岁以上的人口比例更高，而且还有很多‘超级高龄者’——80岁、90岁乃至更高龄的人，”夏威夷大学约翰·A·伯恩斯医学院老年医学系主任Kamal Masaki说。“我们的增长速度高于全国平均水平……我们知道，夏威夷的老龄化人口在未来几十年还将持续扩大。”
与此同时，Masaki表示，该州在老年护理的几乎每个环节都面临短缺。
“不仅仅是医生，”她说。“还有护士、执业护士、社会工作者、药剂师——甚至包括持证护理助理等一线工作人员。整个照顾老年患者的劳动力都短缺。”
2025年夏威夷医生劳动力报告显示，该州实际上可能拥有比需求更多的老年医学专家——估算全州需要32.4名全职老年医学医生，而实际供应为46.7名。例如，在瓦胡岛，需求为22.8名，供应为40.9名。
但一线医生认为，这些数字并未反映患者面临的现实。
Masaki指出，这些估算严重依赖全国模型，未能捕捉该州独特的人口趋势。
“老年医学是全美严重短缺的专业，”她说，并补充说随着老年医学医生数量每年减少，而人口持续老龄化，短缺情况预计会加剧。
即使在瓦胡岛，患者也常需等待数月才能预约。
“老年医学医生的数量不足以满足需求，”她说。
该州建设老年医学队伍的主要努力之一是JABSOM的老年医学进修项目，这是全美同类项目中规模最大的之一。该项目每年有七个带薪培训名额，过去十年的毕业生中近一半留在夏威夷或太平洋地区执业。
即便如此，短缺仍然严重——尤其是在瓦胡岛以外。
例如，在夏威夷岛只有三名执业老年医学医生，考艾岛有三名，毛伊岛目前一名也没有。
服务夏威夷岛的医生之一是Kaimana Kalei，他出生在希洛，在退伍军人事务部诊所执业，因曾照护祖母而选择了老年医学。
“我想回馈我的社区，”他说。“照顾长者在我们的文化中很重要。”
但需求巨大。Kalei说他管理着约900名患者——其中一半以上是长者。
尽管他专攻老年医学，但主要担任初级保健医生。
他表示，如果该专业得不到加强，负担将继续落在初级保健医生身上。
“如果不优先发展老年医学，它就会落到初级保健医生头上，”Kalei说。“这意味着更多倦怠、更多压力给医疗服务提供者，也给医疗系统带来更多压力。”
Masaki说，老年护理必须由老年医学专家和初级保健医生共同分担，并指出老年医学医生接受过专门培训，能够管理老年患者的复杂医疗和社会需求。没有这种支持，初级保健医生可能没有时间或专业知识来处理这些复杂问题。
复杂患者
老年护理通常比标准门诊需要更多时间。
老年患者常患有多种慢性病，服用大量药物，且家庭或护工情况复杂。
“这些患者要复杂得多——他们积累了10种疾病，正在服用30种药物，”皇后医疗系统的老年医学医生兼进修项目主任Aida Wen说。“患者护理和评估需要更长的时间，需要更多细节。你得打电话、转诊、做各种授权。”
就诊通常需要协调多位专科医生和家庭成员。
“这是唯一一个做得更多却得到更少的专科，”Wen说。
由于报销系统通常奖励数量而非耗时护理，老年医学是收入最低的专科之一，从而阻碍了许多年轻医生进入该领域。
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为缓解这一障碍，“野原-阿巴亚贷款偿还与奖学金奖”向从事老年医学的医生提供5万美元资助。两名获奖者Kalei和Kiana Choo Loy表示，这笔支持帮助他们选择了老年护理事业。
Choo Loy目前是斯特劳布医疗中心的老年医学顾问，她仍背负着超过20万美元的学生贷款债务。她说找工作很困难，因为相关职位相对较少。
“系统并没有真正资助老年医学医生，”她说。
Choo Loy指出，夏威夷需要在老年医学上投入更多，并强调扩大该专科最终可以通过预防老年患者并发症和住院为医疗系统节省数百万美元。但由于老年医学医生稀缺，咨询等待时间可能长达数月。在某些情况下，她说长者可能需要等待六个月才能约到下一个可用的门诊——对于健康状况变化迅速的老年人来说，这种延迟可能是危险的。
痴呆症病例增加
随着痴呆症病例增多，对专业护理的需求也在上升。
据阿尔茨海默氏症协会估计，夏威夷约有31,000人患有阿尔茨海默病或其他形式的痴呆症。
夏威夷太平洋神经科学创始人、州老龄事务执行办公室成员Kore Liow表示，阿尔茨海默病现已成为美国第六大死因，并且是仍然没有治愈方法的主要死因之一。目前约有600万美国人患有阿尔茨海默病，大约三分之一的老年人最终死于阿尔茨海默病或相关痴呆症。
“实际上它比前列腺癌和乳腺癌加在一起还要常见，”Liow说。
该疾病还带来巨大的经济负担。Liow指出，阿尔茨海默病患者的Medicaid支出可能比没有该病的患者高出约16倍。
病例数量的增加——通常被称为“银色海啸”——主要来自人口老龄化。
夏威夷的研究人员也在参与新疗法的开发。Liow说，夏威夷的医生最近为州内第一位患者注射了一种名为trontinemab的实验性研究药物，该药物采用“脑穿梭”技术，旨在减少现有治疗中的副作用。夏威夷是全美约35个参与研究的试验点之一。
“在夏威夷继续进行研究和试验非常重要，”Liow说。他补充说，阿尔茨海默病影响所有人群，但研究显示在夏威夷原住民和太平洋岛民社区中的患病率略高，而且由于护理障碍，他们往往被较晚诊断。
老龄化人口
为了应对该州的老龄化人口，JABSOM的教育工作者正在通过“太平洋岛屿老年医学劳动力增强项目”与数十个合作伙伴合作。该倡议培训多个领域的学生——包括护理、药学、社会工作、公共卫生——同时与诊所和社区组织合作推广“老年友好”医疗系统。该方法聚焦老年护理的四个关键要素：患者在意什么、药物、行动能力和认知健康（包括思维能力）。已有超过50个合作伙伴参与，包括阿尔茨海默氏症协会和美国退休人员协会。学生还被安排到乡村诊所和社区卫生中心，希望鼓励他们到外岛执业。
医生们表示，扩大老年护理需要长期投资，并转变医疗系统衡量价值的方式。
“聘用老年医学医生的医疗系统必须接受一个事实：这不是一个赚钱的专科，”Masaki说。但她指出，更好的老年护理可以预防住院、减少并发症、让老年人更长时间保持独立——从长远来看能为医疗系统节省资金。
对Choo Loy而言，这个问题归根结底是如何照顾夏威夷的长者。
“我们的老人应该得到他们需要的时间和关注，”她说。“系统需要支持那些努力提供这种护理的人。”
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