下背痛是世界上最常见的健康问题之一，80%的人在生命中的某个阶段会受到其影响。如今，一项新研究带来了希望，揭示了一种现有药物可能通过靶向脊柱中的衰老细胞来治疗这一疾病。
这项研究作为“经审阅预印本”发表在《eLife》期刊上，聚焦于一类被称为“衰老破骨细胞”的细胞。这些细胞通常负责分解和清除老化或受损的骨骼。然而，当它们老化并停止正常工作时，可能会对脊柱造成问题。
研究人员发现，这些衰老破骨细胞会导致脊椎末端称为终板的小孔洞形成。这些孔洞允许新神经生长到原本不应存在的区域，可能导致下背敏感性增加和疼痛。
为了验证这一假设，科学家们使用了因衰老或下背部不稳定而出现脊柱问题迹象的小鼠。他们发现，脊柱中衰老破骨细胞的数量越多，疼痛和骨骼损伤似乎就越严重。
随后，他们测试了一种名为Navitoclax的药物，该药已知能够清除身体其他部位的衰老细胞。当这种药物给予小鼠后，成功减少了它们脊柱中的衰老破骨细胞数量。结果，小鼠的背部疼痛减轻，活动更加自如，脊柱骨骼也呈现出更健康的外观。
当科学家仔细观察脊柱骨组织时，发现用Navitoclax治疗的小鼠拥有更强壮、孔隙度更低的终板。此外，骨骼之间的分离现象减少，这种现象通常是脊柱退化的标志。这表明该药物可能有助于预防甚至逆转因衰老或脊柱磨损引起的一些变化。
另一项重要发现是，治疗后的小鼠终板骨中新生的神经和血管减少。这可能解释了为什么它们的背部疼痛减轻。该研究支持了这样的观点：衰老破骨细胞不仅是衰老的被动标志，更是脊柱疼痛和退化的主动驱动因素。
尽管这些发现令人振奋，但需要记住的是，它们来自动物实验。该药物尚未在人体中进行背部疼痛的测试，研究人员强调需要进行临床试验以确保其在这种用途上的安全性和有效性。
不过，这项研究为治疗下背痛提供了一种有前景的新方法——不仅通过减轻症状，还通过靶向其可能的根本原因之一。如果进一步的研究能在人类中证实这些结果，像Navitoclax这样的药物可能成为管理这一影响全球数百万人病症的重要工具。
目前，这项研究开启了新的可能性，并为我们有一天能够通过解决导致下背痛的老化细胞来缓解这一痛苦带来了希望。
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