纤维在健康饮食中占有重要地位，然而不到10%的美国人摄入了最低推荐量的纤维。斯坦福大学医学院的一项新研究可能会最终说服我们增加豆类、坚果、十字花科蔬菜、牛油果等富含纤维的食物摄入。这项研究将于2025年1月9日发表在《自然代谢》杂志上，确定了两种常见纤维消化副产物的直接表观遗传效应，并发现一些基因表达的变化具有抗癌作用。
当我们摄入纤维时，肠道微生物群会产生短链脂肪酸。这些化合物不仅是我们的能量来源，长期以来还被怀疑间接影响基因功能。研究人员追踪了肠道中最常见的两种短链脂肪酸——丙酸盐和丁酸盐如何改变健康人体细胞、经处理和未经处理的人类结肠癌细胞以及小鼠肠道中的基因表达。他们发现，在调节细胞增殖和分化以及程序性细胞死亡（或称为凋亡）的特定基因处存在直接的表观遗传变化——所有这些都是破坏或控制癌症中不受控制的细胞生长的重要因素。
“我们发现了纤维摄入与基因功能调控之间存在直接联系，这种联系具有抗癌效果，我们认为这可能是一个全球性的机制，因为纤维消化产生的短链脂肪酸可以在全身循环。通常情况下，人们的饮食中纤维含量很低，这意味着他们的肠道微生物群无法得到充分滋养，无法产生足够的短链脂肪酸。这对我们的健康不利。”斯坦福大学遗传学教授Michael Snyder博士表示。
鉴于年轻人中结肠癌发病率令人担忧，该研究结果可能会引发关于饮食与癌症治疗可能协同效应的讨论和研究。
“通过确定这些重要分子的基因靶点，我们可以了解纤维如何发挥其有益效果以及癌症期间发生了什么，”Snyder补充道。
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