尽管人们普遍关注减少人类在工作中直接参与的技术，例如自动驾驶车辆、机器人、人工智能等，但神经工效学领域的研究人员正在利用技术来改善人类在其工作角色中的表现。
神经工效学是研究人类在进行实际活动（包括在工作场所）时的行为。它涉及记录个人在不同情况或完成特定任务时的大脑活动，以优化认知表现。例如，神经工效学可以监测员工在学习新材料时的情况，以确定他们何时掌握了这些材料。它还可以帮助监测需要高度警觉的角色中的员工疲劳情况，以确定何时需要轮班。
到目前为止，神经工效学的研究仅限于在高度控制的临床实验室环境中使用侵入性程序进行。然而，工程的进步现在使这项工作可以在现实世界环境中使用非侵入性的可穿戴设备进行。预计这种神经技术市场——定义为任何与神经系统交互的技术——到2026年将达到210亿美元，并将在未来几年塑造许多行业的工人的日常生活。
但这项进步并非没有风险。
作为生物医学工程师和职业医学医师，我研究如何改善工人的健康、福祉和生产力。神经技术通常侧重于工人如何使用可穿戴大脑监测技术来提高任务期间的大脑功能和表现。然而，神经工效学也可以更好地理解工作中的个人体验，并根据个人调整任务和程序，而不是相反。
捕获大脑活动
最常用的两种神经工效学可穿戴设备以不同的方式捕获大脑活动。脑电图（EEG）使用附着在头皮上的电极测量电活动的变化。功能性近红外光谱（fNIRS）则通过颅骨传递红外光以监测血流，从而测量代谢活动的变化。
这两种方法都可以实时监控大脑活动，以响应不同情况，例如高压工作分配或困难任务。例如，一项使用fNIRS监测从事30分钟持续注意力任务的人的大脑活动的研究发现，在任务开始和结束时的反应时间存在显著差异。这在需要持续注意力的安全相关角色中至关重要，如空中交通管制员和警察。
大脑刺激
神经工效学还研究如何使用大脑刺激来改善大脑活动。这些包括神经调节技术，如经颅电刺激（tES）、经颅磁刺激（TMS）或聚焦超声刺激（FUS）。例如，研究表明，在学习认知训练任务时应用tES可以立即提高表现，甚至在第二天仍然有效。另一项研究发现，tES也可能有助于提高涉及运动技能的任务表现，具有在外科手术技能培训、军事任务和体育表现方面的潜在应用。
高风险的伦理问题
在工作场所使用神经技术具有全球影响和高风险。支持者认为，神经技术可以促进经济增长和社会进步。反对者警告说，它可能会加剧不平等并破坏民主，以及其他未知后果。
迎接个性化大脑监测和增强的新时代提出了许多伦理问题。回答这些问题需要所有利益相关者——工人、职业健康专业人士、律师、政府官员、科学家、伦理学家等——共同解决。
例如，如何保护工人的大脑活动数据仍不清楚。有理由怀疑，大脑活动数据可能不会被《健康保险流通与责任法案》（HIPAA）覆盖，因为它不被视为医疗或健康数据。可能需要额外的隐私法规。
此外，雇主是否有权要求工人遵守使用神经工效学设备？2008年的《遗传信息非歧视法》防止基于遗传数据的工人歧视。类似的立法可以帮助保护拒绝允许收集其大脑信息的工人免遭解雇或拒绝保险。
保护工人
神经技术收集的数据可以用于帮助或伤害工人，滥用的可能性很大。
雇主可能能够使用神经技术诊断与大脑相关的疾病，这可能导致医疗治疗但也可能引发歧视。他们还可能监控个别工人对不同情况的反应，收集可能对其就业或保险状态产生不利影响的行为见解。
正如计算机和互联网改变了生活，工作场所的神经技术在未来几十年可能带来更深刻的变化。这些技术可以使工人与工作环境之间的无缝集成，既提高生产力，也引发许多神经伦理问题。
让所有利益相关者参与对话可以帮助确保每个人的利益得到保护，并创建旨在解决未来挑战的安全工作环境。
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