当乔恩·根特(John Guenter)一年半前终于将患有晚期痴呆症的父亲送往医院时，他已经"束手无策"。
根特表示，在三年时间里，他无法跟上父亲日益复杂的护理需求。
哈里(根特的父亲)面临着萨斯卡通许多经历痴呆症发展并希望获得长期护理院床位的人所面临的严峻现实：在不适合其疾病特定需求的医院环境中等待数月。
这包括嘈杂的环境、缺乏日常作息以及对自己为何被静脉输液束缚在病床上感到困惑。
当医护人员发现83岁的哈里在日常护理中"难以管理"且"身体强壮"时，一位医生与根特及其家人坐下来，建议哈里开始服用多种药物，包括抗抑郁药舍曲林(Sertraline，又称左洛复/Zoloft)和抗精神病药喹硫平(Quetiapine)。
哈里因排便失禁需要护理，但并未通过精神科评估获得精神病或抑郁症的诊断。然而，他的家人认为别无选择，只能让他服用这些药物。
"真的没有其他选择。这是他们控制一个人的方法，"根特说。
在用药前，根特曾在清晨探访时发现父亲被绑在医院病床上。五个月后，哈里被安置在萨斯卡通的一家长期护理院。几个月前，他终于能够停止服用这些处方药。
"这只是个漫长的过程。花了数月的努力，"根特说。
在当今紧张的医疗系统中，专家表示哈里的故事并非个例。对于长期护理中的老年人来说，无精神病诊断情况下使用抗精神病药物的风险——包括跌倒、骨折、中风甚至死亡——往往超过了任何益处。
研究人员警告称，这些药物正被过度使用，以镇静痴呆症患者的典型行为，而这些行为实际上可能不需要医疗干预。
"这不是基于证据，而是试图将老年人塞进一个不适合他们、人员配置不足、没有能力满足他们所需护理水平的系统中，"萨斯喀彻温大学研究就地养老的护理学教授、全国非营利组织BetterLTC的主任罗斯琳·康普顿(Roslyn Compton)表示。
联邦政府网站将"就地养老"(aging in place)定义为"拥有在家中或社区中安全独立生活所需的健康和社会支持与服务，只要您愿意并能够做到"。
康普顿上个月合著的一篇评论文章中表示，像抗精神病药物这样限制或改变行为的药物是一种"化学约束"(chemical restraint)。
"萨省卫生局(SHA)2023年进行的一项审计发现，15家长护院中有13家对不需要这类药物的居民过度使用化学约束。这一统计数据本身是在2019年审计之后得出的，发现趋势比之前更糟，"她写道。
加拿大卫生信息研究所(CIHI)追踪没有精神病诊断的长期护理居民使用抗精神病药物的百分比。在2023-24财年对萨斯喀彻温省152家长护院的抽样调查发现，约35%的居民可能被不当使用抗精神病药物。
在同一财年，加拿大其他地区的这一指标约为25%。在萨斯喀彻温和加拿大，自疫情开始以来，这一指标一直在上升，而最近两次的全国百分比保持稳定。
"不幸的是，与全国平均水平相比，萨斯喀彻温省在长期护理院中潜在的抗精神病药物不当使用方面明显更高，"萨斯喀彻温大学教授、讲授老年人药物治疗管理课程的副教授埃琳·亚基丘克(Erin Yakiwchuk)表示。
最近，由适当使用联盟(Appropriate Use Coalition)支持的加拿大专家小组将这一指标的目标设定为降至15%。
在给《星凤凰报》(StarPhoenix)的电子邮件中，CIHI同样表示不期望这一指标为零，但较低的比率表明潜在的不当使用可能更少。
此外，2024年加拿大指南显示，哈里被开具的抗抑郁药舍曲林不推荐用于管理痴呆相关躁动，但可能适用于被诊断为抑郁症且未对其他社会干预措施产生反应的痴呆患者。
"如果你在家没用这种药，为什么一进来就需要它？为什么你需要那么高的剂量来镇静你？"康普顿问道。
老年痴呆症患者的最佳实践
最近，痴呆症护理领域的领导者开始使用"响应性行为"(responsive behaviours)一词来描述患有这些疾病的个体沟通方式的改变。
康普顿和亚基丘克表示，理解这一概念是改写可能导致这些药物潜在不当使用的脚本的关键。
"响应性行为这一术语将问题从需要医疗治疗的医学问题，转变为更人性化的问题——这是一种对某些事物的反应行为，我们需要找出其根本原因，"亚基丘克说。
"责任有点落在其他人身上，需要做一些侦探工作来找出潜在含义。"
响应性行为包括大声呼叫、游荡和发脾气。
康普顿表示，在抗精神病药物对痴呆症患者适用的情况下，来自老年精神病学家的评估、"缓慢低剂量"的方法以及两周后的重新评估是最理想的。
"（在高度焦虑时期），你可能需要使用抗精神病药物两周。然而，这非常有限。它不是用来镇静的，"她说。
"它用于观察：我们如何让这个人更舒适，减少他们的焦虑，帮助他们功能正常，而不是让他们昏迷。"
个性化护理的愿景
尽管萨斯喀彻温省医院和长期护理院的人员短缺问题有据可查且广泛存在，但根特表示，他父亲在系统中面临的挑战令他感到个人化。
根特本人表示，他之前曾经历减药过程，停用与他父亲被开具的类似药物。在整个过程中，哈里是他最坚定的支持者。
乔恩·根特手持两张父亲哈里的照片：一张是15年前拍摄的，另一张是最近的照片。根特每周花费大量时间照顾父亲，他表示父亲一年半前入院时被不当使用了抗精神病药物。
"当我被开具抗精神病药物时，是他为我如此努力地抗争。这就是如此讽刺的地方，"根特说。
如今，根特每周都会花大量时间陪伴父亲，提供更个性化的护理形式。例如，在哈里感冒时给他喝骨头汤。
曾访问荷兰绿色护理农场并在《星凤凰报》上撰文的康普顿呼吁重新评估加拿大医疗系统如何为老年人服务。
"(加拿大)医疗系统存在年龄歧视，"她指出。
绿色护理农场是传统养老院的替代方案，旨在为痴呆症患者提供更大的自由、接触自然的机会和目标感。
对根特来说，回顾他在系统中为父亲 advocacy 的经历很艰难，但他说变革的潜力给了他希望，并激发了他在长期护理领域工作的热情。
"目前，这些护理院(拥有)非常坚硬的表面(和)荧光照明。没有人真正握住他们的手，"他说。
"我的脑海中有一幅美好的画面：一个有植物、流水、阳光照耀、窗户让阳光照进的护理院，这就是我的最终目标。"
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