梦境已经吸引了人类数千年，古代文化将其解释为神的预兆，或如弗洛伊德所认为的，是对无意识欲望的洞察。现代神经科学将梦境视为了解意识的一个窗口，因为它们提供了一种自然发生的改变状态，在这种状态下，大脑生成复杂的、内部驱动的体验。
然而，要研究梦境，人们需要记住它们，而关于梦境回忆涉及哪些因素以及为什么有些人似乎比其他人记得更好，目前还不太清楚。一项发表在《通讯心理学》杂志上的新研究调查了217名年龄在19至70岁之间的健康人记录他们每天早晨的梦境，并通过可穿戴设备和心理测量测试跟踪他们的睡眠和认知数据。
“梦境是理解意识如何在大脑中出现的重要模型，”意大利卢卡IMT高等研究学校的心理学教授Giulio Bernardi博士说，他也是这项研究的资深作者。“我们知道我们忘记了大部分的梦境，所以我们想了解为什么不同的人之间存在这种差异，因为这些因素对我们研究意识非常重要。”
睡眠在夜间会经历几个阶段：N1是浅睡眠；N2是较深的睡眠；N3是最深的睡眠，也称为慢波睡眠；快速眼动（REM）睡眠则与做梦最为相关。这些模式在整个夜晚循环。
“在REM睡眠期间，我们通常会有更生动、更具感知性的梦境，这意味着这些梦境更容易被记住，”Bernardi实验室的博士后研究员Valentina Elce解释道。
他们的数据显示，那些睡眠时间较长且较轻的人至少记得他们做了梦——这些人可能有更多的REM睡眠。年轻人比老年人记得更多的梦境细节。此外，参与者报告称在冬季比春季记得更少的梦境，这表明环境或昼夜节律的影响。
此外，记得更多梦境的人往往也是那些经常白日梦的人。“大脑产生自发体验的倾向不仅限于睡眠，也影响到白天的精神活动，”Elce解释道。
有趣的是，那些在研究开始时说自己不记得梦境的人报告说，在研究结束时他们能够记得更多。Elce说，这表明有意地尝试记住并记录梦境可以帮助人们记住它们。
“这项研究有几个强点，包括纵向收集数据和大量多样化的样本。每个参与者的数据量也非常令人印象深刻，从生理测量到心理测试都有，”俄克拉荷马州埃德蒙市中央俄克拉荷马大学的心理学教授Caleb Lack博士指出，他没有参与这项研究。他说，该研究的一个弱点是所有参与者都来自意大利，可能存在一些文化差异对梦境回忆的影响。
基于研究结果，梦境回忆似乎是多种因素的结果，如睡眠条件、早上思考梦境以及白天的白日梦倾向，Lack指出。“换句话说，个体特质和环境都在你是否记得梦境方面起着作用，”他说。“总的来说，[这些结果]与之前的研究和我们已知的影响梦境回忆的因素是一致的。”
为什么我们会做梦仍然是个谜。“科学界尚未就梦境的潜在生物功能达成一致，其中一个可能的想法是，梦境帮助我们巩固记忆……但也处理我们经历的情感内容，”Elce说。
“大量的研究表明，我们的梦境受到我们在清醒时思考的内容和遇到的刺激的强烈影响，”Lack说。但心理学家不再像弗洛伊德那样认为梦境内容在我们的日常生活中具有重要意义。
“然而，确实你的心理健康状况会影响你的梦境内容——例如，高度压力会导致你在梦中体验更多负面情绪，或者创伤事件会导致噩梦。如果这种情况发生，最好通过循证心理疗法来解决这些问题，”Lack说。
Lack指出，认知行为疗法已被证明可以改善睡眠质量并减少焦虑障碍患者的噩梦。
但如果有人很少或从未记得做梦，也不用担心。“大多数人记得很少或根本没有前一晚的梦境，尽管先前的研究显示我们每晚可能有大约两小时的梦境，不过这个时间因人而异，正如研究中所见，”Lack说。
Elce和Bernardi希望他们的研究能帮助其他研究。他们举了一个例子，一个研究试图测试做梦是否有助于任务表现。该研究招募了22人，但只有4人记得梦到了任务，因此该研究无法得出强有力的结论。拥有帮助人们记住梦境的工具可以在类似未来的研究中有所帮助。
“了解健康睡眠的大脑发生了什么是非常重要的，”Elce指出。Lack说，这项研究“为进一步了解为什么某些人记得更多的梦境奠定了基础，并提出了一些方法来帮助人们记住更多的梦境，如果这是他们想要做的。”
接下来，Bernardi希望研究梦境内容，并最终“看看梦境在病理条件下是如何变化的，看看梦境是否可以用作大脑某些变化的指标，”他解释道。他想知道像痴呆症或阿尔茨海默病这样的疾病是否会改变梦境，这可能有助于诊断。
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