一项新的研究发现，一种潜伏在多达80%的美国人身上的常见病毒感染可能会增加阿尔茨海默病的风险。不过，科学家们认为抗病毒治疗可能有助于保护受感染个体免于发展成这种记忆丧失的疾病。
阿尔茨海默病是最常见的痴呆症形式，根据阿尔茨海默协会的数据，目前影响了约720万65岁及以上的美国人。虽然科学家尚未确定这种进行性脑部疾病的单一原因，但年龄、遗传、生活方式选择和潜在的健康状况等因素都可能增加患病风险。
周二发表的一项开创性新研究揭示了另一种可能在阿尔茨海默病发展中起关键作用的因素：由引起唇疱疹的单纯疱疹病毒1型（HSV-1）引起的有症状感染。
研究人员分析了美国15年的医疗记录，研究了大约34.5万对患有和未患阿尔茨海默病的患者的数据。不出所料，随着年龄的增长，患阿尔茨海默病的风险也随之增加。此外，患有该病的人被诊断为HSV-1感染的可能性要高出80%。
研究人员还检查了其他疱疹病毒（包括HSV-2、水痘带状疱疹病毒和巨细胞病毒）的潜在作用。他们发现，前两种病毒的感染也与阿尔茨海默病发病风险增加有关。
这些发现强调了将预防疱疹病毒感染作为公共卫生优先事项的重要性。HSV-1通常通过皮肤接触传播，当某人有活跃的唇疱疹时。HSV-1感染率在50%到80%之间，而HSV-2（生殖器疱疹）则影响了14至49岁的美国人中的六分之一。
尽管HSV-1和其他神经嗜性病毒如何增加痴呆风险的确切机制尚不清楚，但先前的研究表明，由感染引发的炎症变化在阿尔茨海默病的发展中起着关键作用。例如，炎症可以促进淀粉样斑块和神经纤维缠结的形成和积累，这是该病的标志性特征。炎症还会损害神经元，影响其功能并破坏脑细胞之间的通讯。
然而，有一个好消息：抗病毒治疗似乎可以降低有HSV-1感染史的人患阿尔茨海默病的风险。在研究中，2330名有HSV-1感染史的人中，40%在诊断后使用了抗疱疹药物。他们患阿尔茨海默病的可能性比那些没有使用这些治疗方法的人低17%。
“虽然分子机制仍有待完全阐明，但这些结果表明抗疱疹疗法可能在减轻痴呆风险方面发挥作用。”研究作者总结道。
阿尔茨海默病是美国成年人第七大死因，平均患者在确诊后存活四到八年。尽管尚未找到治愈方法，但治疗和干预措施可以帮助减缓疾病的进展并提高生活质量。仅在2020年，阿尔茨海默病就给美国带来了估计3050亿美元的费用，并且预计在未来几十年内这一数字将显著上升。
随着患病人数的不断增加，科学家预测到2050年，美国将有1380万人患有阿尔茨海默病，占65岁以上人口的16%。
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