结直肠癌曾被认为主要在中年和老年人群中被诊断出来，但现在情况正在改变。
研究表明，20多岁、30多岁和40多岁的成年人中被诊断出结直肠癌的人数正在增加，发病率在过去三十年中持续上升。
死亡人数也在上升，最近的一项研究发现，结直肠癌现在已成为50岁以下男性癌症相关死亡的首要原因，而在女性中则位居第二。
"这些发病率持续上升，而我们却真的不知道原因，这确实令人极为担忧，"纽约纪念斯隆-凯特琳癌症中心(Memorial Sloan Kettering Cancer Center)的胃肠医学肿瘤学家安德烈亚·塞塞克(Andrea Cercek)博士告诉美国广播公司新闻(ABC News)。
肿瘤学家告诉美国广播公司新闻，让更多人了解结直肠癌如何影响年轻成年人非常重要，这是为了努力扭转这一趋势。
年轻成年人中结直肠癌发病率上升
根据美国癌症协会(American Cancer Society, ACS)的数据，自20世纪90年代中期以来，20至39岁成年人中结直肠癌的发病率每年上升约2%。
此外，美国癌症协会表示，目前被诊断出结直肠癌的人中，约五分之一年龄在55岁以下。
"三分之二的年轻患者就诊时已经是三、四期，这是一个令人悲伤的事实，"休斯顿MD安德森癌症中心(MD Anderson Cancer Center)结直肠外科系外科教授、早发性结直肠癌项目医学主任Y·南希·尤(Y. Nancy You)博士告诉美国广播公司新闻。
研究表明，不仅结直肠癌病例在年轻成年人中呈上升趋势，死亡率也是如此。
本月早些时候，美国癌症协会在《美国医学会杂志》(JAMA)上发表的一项研究发现，截至2023年，结直肠癌已超过所有其他癌症，成为50岁以下美国人癌症死亡的首要原因。
该研究发现，自2005年以来，50岁以下人群的结肠癌和直肠癌死亡率每年上升1.1%。
"当我们看到年轻人癌症发病率上升时，确实会引发对原因的担忧，以及这些人如何知道自己可以在更年轻的时候开始筛查，"耶鲁医学院(Yale School of Medicine)内科(医学肿瘤学)教授、早发性癌症项目主任维达·吉里(Veda Giri)博士告诉美国广播公司新闻。
"因此，担忧不仅来自'为什么'，还来自'我们现在能做些什么'——基于我们现有的筛查、检测和治疗癌症的方法，我们可以在早发性结直肠癌领域实施这些方法，"她补充道。
为何与结直肠癌相关的病例和死亡人数在上升？
肿瘤学家告诉美国广播公司新闻，他们不确定为什么年轻成年人中结直肠癌会增加，但研究正在进行中。
吉里表示，部分增长可能与超加工食品和加工肉类的消费量增加以及纤维或其他食物物质的摄入量减少有关。
她说，大量研究正集中在肠道微生物组上，以及饮食或环境等外部暴露引起的干扰是否可能起作用。
"目前正在进行一些工作，试图描述肥胖模式与结直肠癌上升之间的关系，"吉里说。"肥胖可能是久坐生活方式、食用这些超加工食品等因素的代表，我们确实看到一系列患者中，一些早发性结直肠癌患者可能肥胖，但也有一些人并不肥胖。"
吸烟和大量饮酒等风险因素已被证明与结直肠癌发病可能性更高相关。
结直肠癌或结肠息肉的家族史也会增加结直肠癌的风险，林奇综合征(Lynch syndrome)等遗传疾病也是如此。
此外，炎症性肠病，包括慢性溃疡性结肠炎(chronic ulcerative colitis)和克罗恩病(Crohn's disease)，可导致长期结肠炎症，增加结直肠癌风险。
专家认为，无论背后的原因是什么，很可能由多种因素而非单一因素引起。
"我不认为会有一个单一的'罪魁祸首'，"尤说。"我认为癌症是一种复杂的疾病。它是异质性的。使细胞癌变的原因可能有很多。"
如何扭转这一趋势
2021年，美国预防服务工作组(U.S. Preventive Services Task Force)将建议普通风险人群开始筛查的年龄从50岁降至45岁。
对于有结肠癌家族史的人，医生表示，人们应该在40岁或在家庭成员被诊断年龄前10年开始筛查，以先到者为准。
"如果我们能识别出高风险人群，那么我们可以更早地对这些人进行筛查，"塞塞克说。"问题是我们已经将筛查年龄降低到45岁，这覆盖了很大一部分人群，但发病率上升最陡峭的实际上是20至30岁的人群。"
医生表示，他们希望强调年轻美国人面临的风险将提高意识，帮助他们关注自己出现的任何症状。
结直肠癌最常见的症状包括：排便习惯的持续变化、未完成的排便感、直肠出血或粪便带血、腹痛或不适、不明原因的体重减轻和疲劳。
"我们当然不希望制造一种'恐怖统治'，让任何小事都会引发癌症担忧或癌症检查，"尤说。"但与此同时，我认为在有人出现症状时，我们可以改进流程，让他们比现在更快地接受癌症检查。"
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