新加坡——2024年1月，正在新加坡国立大学攻读心理学学士学位的大四学生约书亚·李（Joshua Lee）开始出现腹痛，他将其归因于业余攀岩造成的肌肉拉伤。
“我以为只是拉伤了某处，”这位25岁学生回忆道。然而到了同年6月，一次“相当严重”的攀岩坠落后，疼痛显著加剧。某天早晨他因剧痛几近昏厥，才意识到问题的严重性。
李先生前往家附近的仁慈医院（Mount Alvernia Hospital），核磁共振扫描发现其腹部存在肿块。经进一步检查，他于2024年7月确诊三期睾丸癌，癌细胞已扩散至腹部淋巴结。
尽管李先生家族无癌症病史，且心理上早有准备，但他更担忧亲友的承受能力。“我的女友刚和我确立关系就面临这个消息，”他说，“我们4月交往，7月我就确诊了。我第一反应是告诉她，如果她想结束关系完全可以理解。”
全球年轻癌症患者数量上升
李先生是新加坡近年年轻癌症患者增多的典型案例。最新《新加坡癌症登记年度报告》数据显示：2019至2023年，40岁以下癌症确诊人数达4995例，较2003至2007年的3729例增长34%；而1968至1972年有记录以来的最早数据仅为1710例。
新加坡国立大学癌症研究所（NCIS）血液肿瘤科顾问陈乐仪医生（Dr Gloria Chan）指出：“虽然癌症在老年人中仍更常见，但年轻群体的年龄特异性发病率增速远超老年人。本地50岁以下人群的癌症发病率上升最为迅猛，其中30至39岁男性及40至49岁女性增幅最大。”
新加坡国家癌症中心（NCCS）青少年与年轻成人肿瘤项目医学负责人潘怡琳医生（Dr Eileen Poon）表示，这反映了全球趋势。西雅图健康指标与评估研究所发布的《全球疾病负担研究》显示，1990至2019年全球早发癌症增长79%。“1995年以来，50岁以下人群是唯一持续出现癌症发病率上升的年龄组，”潘医生强调。
2023年发表于《美国医学会网络公开杂志》的一项覆盖50余万人的美国研究（由新加坡国立大学杨潞龄医学院研究人员主导）发现，2010至2019年50岁以下患者癌症确诊年均增长0.28%。
陈医生指出，早发癌症并非单一癌种导致，但结直肠癌是年轻群体长期增长的典型。她引用新加坡早发结直肠癌趋势研究称：“发病率约翻倍，从1968年的每10万人5例升至2019年的9例，其中年轻男性直肠癌年均增速达1.5%。”此外，乳腺癌是本地年轻女性最常见癌症，30至40岁女性发病率持续上升。
发病率上升原因
专家强调，这一趋势不能简单归因于检测技术提升。“部分早发癌症死亡率更高，因年轻人确诊时往往已到晚期，”陈医生解释。潘医生补充道：“‘出生队列效应’显示，1950年后每一代新生人群的癌症风险均高于前代——1990年出生者患结直肠癌概率是1950年出生者的四倍。”
新兴证据指向“早期生活环境暴露”变化——即个体一生接触的所有环境因素。潘医生列举了超加工食品普及、肥胖率上升、久坐生活方式及肠道微生物组改变等诱因。陈医生强调，规律运动和控制体重是防癌最强保护因素，因肥胖与结直肠癌、乳腺癌及子宫内膜癌密切相关。她建议采用蔬果纤维丰富的均衡饮食，减少加工肉制品、红肉及超加工食品摄入，“这对预防结直肠癌尤为重要”，同时应尽量避免吸烟饮酒。
“符合条件的年轻人应进行癌症筛查，”她特别指出女性宫颈癌和乳腺癌筛查的重要性，“但并非所有早发癌症都可预防，许多生活方式健康者仍会患病。长期坚持的小幅健康选择能显著降低风险。”
对李先生而言，治疗始于2024年7月的睾丸切除术（切除左侧睾丸）。“这是我人生首次感到男性气概被剥夺，”他坦言，手术念头甚至让他认真考虑生育计划。术后他在NCCS接受了28次化疗，出现恶心、脱发、体重增加及脑雾等副作用。为专注治疗，他休学半年。治疗于2025年10月底成功，癌症进入缓解期，他于同年12月完成学业。
如今，李先生已加入新加坡癌症协会担任心理社会服务项目主管，为患者及幸存者提供支持。该协会为青少年及年轻患者及其家庭提供癌症筛查、康复计划及经济援助等服务。他表示，天主教信仰、家人朋友及癌症青年支持小组的帮助助他渡过难关。“确诊的年轻人需找到精神支柱，避免陷入绝望，”他强调，“生命中必须有你所爱的事物或人，提醒你并非孤身一人——这点至关重要。”
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