帮助男性维持勃起的药物可能同时有助于保护认知功能。
本周英国发布的一项研究旨在评估现有药物能否被重新用于预防窃取记忆的痴呆症。
令人意外的是，治疗勃起功能障碍的药物可能有助于防止人们出现认知功能衰退。
这项由阿尔茨海默病研究慈善机构资助、埃克塞特大学开展的研究，对80种已获批用于其他用途的药物进行了评估。
研究发现三种药物效果显著。
带状疱疹疫苗Zostavax展现出最乐观的结果——而另外两种候选药物利鲁唑（最初用于治疗肌萎缩侧索硬化症）和西地那非（即伟哥）也显示出足够改善效果，值得进一步开展阿尔茨海默病相关研究。
研究指出，先前证据表明带状疱疹病毒与痴呆症可能存在关联。阿尔茨海默病已被证实与免疫系统功能障碍有关，而带状疱疹疫苗可能具有对抗部分此类障碍的作用。
另两种药物均对tau蛋白的积聚产生影响。这种蛋白在正常状态下可稳定神经细胞内部结构，但在阿尔茨海默病患者体内，异常形态的tau蛋白会不断堆积，最终导致神经细胞内部骨架崩解。
伟哥通常因其促进盆腔区域血流的作用被处方，但它可能对大脑产生类似的活力激发效应。
"在小鼠研究中，西地那非同样改善了思维和记忆能力，这可能通过增加脑部血流量实现。"
阿尔茨海默病及其他形式的痴呆症在英国已成为重大医疗挑战，寻找治愈方法的压力日益增大。痴呆症目前是英国的首要死因，每年导致近百万病例。
根据美国国立卫生研究院数据，在美国老龄化人口中，到2060年痴呆症年发病率预计将翻倍。
调查显示，很少有人知晓需警惕的早期预警信号——例如短期记忆丧失、言语表达困难、计划与多任务处理障碍、性格转变甚至财务问题——这导致诊断延误和病情恶化。
目前研究人员均呼吁开展临床试验，以精确验证这三种药物在预防或治疗痴呆症方面的实际效能。
埃克塞特大学痴呆症研究教授安妮·科比特博士指出，该研究仅是探索药物再利用以维护脑健康的开端。
"必须强调的是，这些药物需经深入研究才能确定其是否可用于治疗或预防阿尔茨海默病，"她表示，"现在亟需开展严谨的临床试验来确认其真实价值，明确它们是否确能有效防治阿尔茨海默病。"
类似阿司匹林被重新用于降低心脏病和中风风险，研究者正探索相同原理能否应用于阿尔茨海默病治疗。
值得注意的是，被重新利用的不仅限于传统药物。尽管目前尚无治愈手段，但已有新型FDA批准药物专为该病研发——旨在延缓认知衰退并减轻症状，为全球超千万患者带来希望。
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